第二节　两次赛马

第一次比赛

李世民从四岁开始学习骑马，两年来骑术进步很大。说起来，这两年的学习生活，实际上是一件苦差事，对于年仅五六岁的孩子来说，更是难以想象的困难。虽然世民从小就喜欢马，对马不陌生，还经常看父亲骑马，可让他单独骑马，还是很危险。第一次骑马时，父亲送给世民一匹西域小白马。世民骑上后，当即被摔出很远。但他不服输，爬起来拍拍身上的土，让人抱到马背上继续骑。接连被摔下来四五次后，世民的脸撞破了好几个地方，服侍的下人劝说他休息，世民却坚定地说：“我不做失败的骑手，我要学会骑马。”于是，再次跨上马背，紧紧抓住马缰绳，伏在马背上一动不动，任凭小白马狂奔。

多次摔下马背，世民遍体鳞伤。看到他的这副模样，母亲窦氏心疼地劝说：“还是过两年再练吧。”世民却不含糊退缩，在困难面前，他表现出极大的勇气和耐心：他一次次失败，一次次开始，兴趣和决心始终不减。经过努力，他终于驯服了小白马。之后的日子里，他天天骑着小白马在马场里跑来跑去，从不间歇。长期坐在马背上，世民的大腿都肿了，父亲见此说：“休息一段时间再练吧。”世民依旧不胆怯，说：“我常听人说趁热打铁，要是我现在不练了，恐怕过几天就又不会骑了。”他坚持天天练习，从不间断。

就在世民刚刚驯服小白马不久，李渊在当地举办骑马比赛，选拔武士。小世民听说后，偷偷来到比赛场地，只见前来参赛的都是身材高大、勇猛威武的青年，他们胯下的马匹也是精选的宝马良驹，个个高昂着头，精神抖擞，跃跃欲试。

世民观看多时，并不畏惧，而是牵马来到报名处，大声说：“我要参加比赛。”

负责报名的官员见是一个小孩，没好气地说：“走开，走开，不要添乱。”

李世民说：“你又没规定小孩不能参加比赛，为什么不让我报名？”

官员生气地说：“小孩子多事，走开，耽误刺史大人的事，你能担当得起吗？”

李世民理直气壮地说：“刺史选拔武士，保家卫国，我报名比赛，也是为此，怎么会耽误他的事呢？”

就在二人争吵时，刘雷鸣奉命前来查看比赛准备事宜，他一眼见到李世民，急忙施礼说：“二公子，你怎么会在这里？”

官员一听眼前的小孩是二公子，吓得连忙给李世民鞠躬施礼，嘴里不停地说：“小人有眼不识泰山，还望公子原谅小人。”

李世民说：“我是来参加比赛的，你不要客气，给我报名吧。”

官员看看刘雷鸣，请示说：“二公子年幼，参加比赛会不会有危险？”

刘雷鸣知道世民骑术不错，可是一个六岁顽童，参加武士选拔赛，确实不得不慎重考虑。他想了想说：“我回去禀报唐公，请示一下再说。”

世民一听，急忙拦住刘雷鸣，不让他告诉父亲李渊。在他一再请求之下，刘雷鸣只好暂时让官员给他报名，然后急忙回去向李渊报告此事。

李渊听说世民报名参赛，既感到欣喜又非常担心。他高兴的是世民小小年纪，敢于独自报名参赛，说明他胆量过人；他担心的是世民擅自作主参加这样的比赛恐怕会遇到危险。他仔细斟酌以后，还是认为这个孩子做得太过分了。于是，他派人去喊世民，准备当面阻止他参加比赛。

再说李世民，他报上名后非常高兴，骑着马飞快地跑走了。在岐州广袤的大地上，这位只有六岁的贵族子弟热情飞扬，撒马狂奔，小小年纪的他已经显露出不同一般的勇敢与豪情。世民穿越一片沙丘地，很快来到武场。在这里，他度过了两年勤学苦练的时光，每日骑马练武，从不休息。恰在这时，李渊在众人陪同下也来到武场，看见李世民大声喊道：“世民，怎么还到处乱跑？刚才派人喊你，你不知道吗？”

李世民打马来到父亲跟前，施礼说：“孩儿见过父亲。”

“嗯，”李渊上下打量一下小世民，沉静地说：“听说你去报名了，你知道吗？这是武士选拔赛，你年龄还小，不许去胡闹。”

李世民反驳道：“比赛没有规定年龄，为什么我不能参加？”

李渊生气地说：“不要强词夺理。我已经通知报名处取消你的参赛资格了。”

“啊，”李世民大声说，“父亲，虽然你是刺史，可是你不能干涉赛事，比赛应该由负责比赛的人说了算！他们允许我报名，你怎么能随意取消？”

这句话出口，在场众人都吃了一惊，他们只知道世民整日骑马练武，洒脱快活，却没有料到他小小年纪竟有这样的决心和思辨能力，一个个转向李渊，看他如何应对世民。

李渊的脸色顿时阴沉下来，他呵斥说：“小孩子懂什么！来人，把二公子送回府去。”

李世民不愿意失去比赛的机会，还想跟父亲争辩，就见李渊身后走出一人。这个人三十四五岁左右，中等身材，面目清秀，身上透出一股书卷之气。他叫刘文静，是李渊的旧交，因为仕途不畅，追随李渊有些日子了。正是这个刘文静，日后辅佐李氏父子起兵平天下，立下赫赫功绩，成为唐朝首要功臣之一。他来到前面，对李渊说：“唐公，在下以为二公子虽然年幼，却胸怀豪情，勇敢果断，志向不俗。而且，他勤于学习，骑术精湛，不同于一般少年，参加比赛应该不成问题。”

这番话顿时缓和了紧张的气氛，李渊沉思多时，问李世民：“你为什么非要参加比赛？是不是以为自己骑术非常高超，比别人强？”

“不是，”世民回答，“孩儿想成为武士，保卫国家。”

诸人听了，更加惊异，议论道：“二公子果然不是凡夫俗子，少小年纪就有这样的伟大志向。”

李渊明白这些人大多数是附和自己，不过，世民能有这样的志向也令他很高兴，他最终决定允许世民参赛。这下，李世民开心极了，他谢过父亲，骑着马去练习了。

几天后，比赛开始了。李世民早早来到赛场，他身穿一身白衣，胯下一匹纯白小马，远远望去，就像一团晶莹剔透的雪雕，煞是引人注目。参加比赛的人很多，前来围观的人更是不计其数。日上三竿的时候，比赛号令一出，众多选手打马狂奔，你追我赶。顿时，尘土四起，马嘶声声，壮观的比赛场景吸引了所有人的目光。

在激烈的竞争队伍中，李世民不甘落后，紧紧地抓住缰绳，双脚不住地踏着马镫，催促座下骏马快速奔跑。远处，窦夫人在丫鬟的陪同下也来到赛场。她担心地观望着，寻找着世民的身影。突然，丫鬟大声喊道：“二公子，他跑到前面来了。”

果然，李世民的马跑得越来越快，很快从后面冲上来，直追跑在前面的十几名选手。窦夫人的心情稍稍放松了一些，脸上露出一丝笑容。

所谓初生牛犊不怕虎。再看李世民，毫不胆怯，打马狂奔，与众多比自己高出一大截的高手一争上下。结果，在这次比赛中，六岁的李世民取得了前十名的好成绩，成为岐州有名的小骑手。

第二次赛马拜师父

小世民在比赛中一举成名，引来无数称赞和羡慕。在荣誉面前，他不免有些沾沾自喜。这天，他来到武场，看到许多人都在练习骑马，其中，一个十岁左右的小孩骑术高超，在众人中表现不俗。世民觉得好奇，问身边随从：“那个小孩是谁？我怎么从来没有见过。”

随从回答：“他叫杜无芳，父亲是武功老家的下人，这次他们父子一起来岐州办事。听说他很会骑马，在武功老家是数一数二的高手。”

世民一听，立刻高兴地说：“太好了，我要和他一起骑马。”说完，他打马追赶杜无芳。很快，两个少年并马而行。李世民提议说：“听说你骑术高超，我想和你比一比。”

杜无芳来到岐州几天了，一直没有朋友，他看到李世民也是个小孩，而且喜欢骑马，随即答应道：“好。”

两人不再说话，各自提缰打马，顺着武场外的一条大道奔跑。随从跟在世民身后，突然见小主人飞跑起来，吓得急忙掉转马头，也跟着跑下去。

世民和无芳各自施展绝技，互不相让，从大道一直跑到一片草地，从草地又跑到一座山丘下。这时，世民累得汗流浃背，座下骏马也气喘吁吁，他偷偷打量杜无芳，只见他神态自若，毫无倦意，再看他骑的马，虽然有些气喘，却依然精神抖擞，斗志昂扬。比照之下，世民心劲泄了大半，很快，他就落在对方身后。

杜无芳在前面跑了一段，回头看看世民喊道：“还比吗？”

世民上气不接下气地赶过来，诚恳地说：“你赢了。”

两个少年跳下马，坐在一块大石头上一边说话，一边休息。世民这才知道，杜无芳的父亲是老家的马夫，经常带着无芳一起喂马养马，无芳从刚刚会走路就接触马，所以他不但会骑马，还特别了解马的性情。杜无芳告诉李世民，要想成为真正的骑马高手，首先要和马交朋友，只有人和马彼此了解，心意相通，才能练出最高超的骑术。

世民静静地听着，心里十分敬佩。他由衷地说：“怪不得你的马这么棒，你的骑术这么高超。”

无芳脸色一红，不好意思地说：“你骑马的本领也很高，我看，过两年我不一定比得上你。”

就在这时，随从汗流满面地赶上来了，他见世民和无芳坐在一起，立即呵斥无芳：“你怎么这么大胆，敢和二公子坐在一起！”

杜无芳瞪大双眼，盯住李世民半天，方才呐呐地说：“你……你是二公子？”

李世民说：“是又怎么啦？”转而对随从说，“无芳骑术高超，还懂得养马，我要禀告父亲，让他留下来教我骑马。”

杜无芳忙说：“公子，我刚才乱说的。其实，我不过略懂一二，哪有什么真才实学，您可千万别放在心上。”

世民拉住无芳的手，认真地说：“你比我骑得快，骑得好，这是事实，你还想赖掉吗？我常听我母亲说‘天外有天，人外有人’这句话，今天总算见识了，我要让你陪我一起骑马。”

无芳低头不敢言语。

随从见状，劝说几句，带着世民和无芳一同赶回府邸。窦夫人听说世民领来了一位小老师，忙出来询问，她见杜无芳少年英俊，言谈不俗，高兴地说：“不错，果真是一表人才。好，世民，以后你就有伴了。”

随从忙伏在窦夫人耳边轻声说了几句，窦夫人睁大眼睛说：“真的？”原来，随从对窦夫人述说杜无芳的身世，说他是马夫的儿子，出身寒微，难与公子世民相提并论。

世民见母亲神色有异，正在疑惑，就听母亲说：“世民，无芳跟随父亲来办事，很快就会回去，看来不能与你长期相伴了。”

世民说：“这有什么难的，让他留下不就行了。无芳，你愿意留下吗？”

无芳低着头，他不知道该如何回答。一方面，他觉得世民热情爽朗，正是一个好伙伴；另一方面，多年生活在社会底层的经验，让他懂得许多人情事故，他隐约觉得夫人不希望他留下来。

窦夫人看着世民说：“家里不是有许多骑术高明的武士吗？他们跟随你父亲多年了，让他们教你不行吗？”很明显，她的意思是说，这些人的骑术肯定比十岁的杜无芳高超。

李世民摇着头说：“母亲，武士骑马多注重驯服，而忽略马的性情，不懂得与马交朋友，这样下去，就是骑术再高明，也不会达到最顶尖的水平。”

这番话说得窦夫人瞪大了眼睛，她看看世民，再看看无芳，忽然露出笑容说：“噢，听世民这么说，无芳一定非常了解马的秉性，知道如何与马沟通啦，这倒是许多人都会忽略的问题。”

无芳微微抬起头说：“夫人，我自幼跟随父亲养马、喂马，特别喜欢马，所以了解马的一些生活习性。如果公子需要，我愿意为他照料马匹。”

“那可不行，”世民急着说，“你不能只去喂马，你要教我关于马的知识，还要教我怎么样成为最顶尖的骑手呢。”

“不敢不敢，”无芳急忙说，“我怎么能教公子呢？”

“为什么不能？”世民认真地问，“我听母亲说古代的圣贤都能不耻下问，虚心好学，我向你请教有错吗？”

窦夫人听闻此言，心里豁然明朗，她不再阻拦世民，而是说：“既然世民这么希望无芳留下，我看无芳也不要推辞了，你去跟你父亲商量一下，留在世民身边一起练习骑马吧。”

世民和无芳听到这句话，高兴地互相看了一眼，飞快地跑走了。从此，世民在无芳的陪伴和指导下，天天骑马谈马，与马为友，以马为乐，度过了快乐有意义的美好时光。两人虽说是主仆，却胜似朋友，这在当时世族观念强烈的社会里，的确是非常难得一见的现象。