第4章 刁难
殿内的侍从们悄无声息地退下，北国皇帝独自置身于书房之中，四周静谧得有些压抑。
他双眉紧锁，眉心处那深深的“川”字仿佛一道沟壑，藏尽了此刻的忧虑。
修长且骨节分明的手指，下意识地反复摩挲着一枚玉佩，那玉佩触手温润，恰似凝脂，雕工更是巧夺天工，其上的龙纹张牙舞爪、栩栩如生，每一道纹理都似在诉说着神秘的过往。
皇帝的目光焦着在玉佩之上，越看越觉得这玉佩眼熟得紧，脑海中不由自主地浮现出密探从西朝传回来的情报。
密探曾提及，南陵皇室有一枚世代相传的珍宝——玉佩，其上龙纹乃是开国皇帝御笔亲绘，随后交由国中手艺最为精湛的能工巧匠，耗费无数心血雕琢而成。
这般细细比对，手中这枚玉佩竟与情报中的描述有着八九分的相似，皇帝的心猛地一沉，不祥的预感如乌云般迅速聚拢。
正沉浸于沉思之中，一阵轻微却又极具辨识度的脚步声由远及近，打破了室内的死寂。
闫太后莲步轻移，衣袂飘动间，贵气四溢，举手投足却又透着几分让人不寒而栗的凌厉。
闫太后的目光如炬，只是轻轻瞥了一眼皇帝手中的玉佩，嘴角便勾起一抹不易察觉的、略带深意的弧度，继而轻声开口，声音虽轻柔，却在这寂静的书房中格外清晰：“皇儿啊，今日这出好戏，可真是精彩绝伦。”
“既让咱们顺顺利利拿到了这枚玉佩，也向北国朝堂上那些个心怀鬼胎的老臣们好好施了施压，让他们知道，这皇宫，到底是谁说了算。”
皇帝微微抬起头，眼中闪过一丝疑惑与不安，声音带着些许沙哑：“母后，虽说今日暂且压下了此事，可这玉佩我们也不知，儿臣心里总觉着，后续怕是还有数不尽的麻烦。”
“这万一真要是南陵的要紧之物，咱们如此贸然留下，怕是会无端挑起两国纷争，到那时，可就后患无穷了。”
闫太后冷笑一声，那笑声在空旷的书房里回荡，透着嘲讽。
她莲步轻移，走近几步，在皇帝身旁的椅子上优雅落座，金丝裙摆如水般散开：“哼，纷争？咱们如今在北国根基尚未稳固，若不使些雷霆手段，如何能镇得住那些个倚老卖老、妄图拿捏咱们的老臣。”
她微微一顿，目光重新落回玉佩上，眼中满是贪婪与算计，“这玉佩现在就是咱们的一张王牌，日后还有大用处。”
皇帝面露犹豫之色，眉头皱得更紧了，嘴唇微微颤抖：“可若是南陵追责起来……咱们该如何应对？毕竟西朝实力不容小觑，一旦动怒，北国在南陵的百姓怕是要遭殃。”
闫太后不耐烦地抬手打断，眼神中透着些许愠怒：“追责？他们如今国内乱成一锅粥，各方势力忙着争权夺利，自顾不暇，哪还有精力顾及这一枚小小的玉佩。”
她边说边轻轻挥了挥手，似是要将这担忧彻底驱散，“再说了，知晓这玉佩下落的不过寥寥数人，只要咱们做得干净利落，滴水不漏，谁能知晓是咱们拿了这玉佩。”
皇帝还是放心不下，手指不自觉地收紧，捏着玉佩的力道又重了几分：“那今日堂上的老妈妈，她可是一口咬定这是她家公子的，万一她出去乱说……这后果不堪设想。”
闫太后眼中瞬间闪过一抹狠厉之色，犹如夜空中划过的一道寒芒，令人胆寒。
她语气冰冷，字字如刀：“你叫人把那个妇人不必遣送回南陵了，直接办了她，把她了结了，绝不能走漏半点风声。”
她微微眯起双眸，眼中的杀意愈发浓烈，“一个老奴，留着也是祸患，死了倒干净。咱们好不容易布下这局，可不能因为她坏了事，坏了咱们的大计。”
皇帝心头猛地一震，脸上露出不忍之色，嘴唇嗫嚅着：“母后，她不过是个忠心护主的下人，这……是不是太过残忍了。咱们这样做，和那些心狠手辣的恶人又有何区别？”
闫太后站起身来，身姿挺拔，她缓缓走到皇帝身后，双手轻轻搭在他肩上，语重心长却又不容置疑地说：“皇儿啊，成大事者不拘小节。你若总是心慈手软，这皇位如何坐得稳？”
“这天下又如何能掌控在咱们手中。这老奴今日能为她家公子舍命，明日就能为了别人与咱们作对，留不得啊。”
皇帝沉默良久，双手握拳又松开，松开又握拳，内心似有两个声音在激烈交锋。
终是，他缓缓点了点头，声音低沉得近乎听不见：“儿臣……明白母后的意思了，这就去安排。”
闫太后满意地笑了，那笑容里饱含着对自己掌控全局的得意。
殿外，寒风呼啸，老妈妈佝偻着身子，干枯的双手紧紧握住帝昭的手，那双手粗糙得如同老树皮，却带着无尽的暖意。
她浑浊的双眼满是愧疚与不舍，声音颤抖地说道：“殿下，对不起，是老奴没保护好玉佩，那可是陛下留给您唯一的念想啊，如今却……”说着，老妈妈的眼眶泛起了泪花。
帝昭他轻轻拍了拍老妈妈的手背，安慰道：“赵妈妈，这不怪您，这一路艰险，您能护我至此，已是拼尽所有。”
赵妈妈摇头，泪珠子簌簌而落：“这回就得靠殿下自己了，往后老奴也没办法再常伴殿下左右了。北国这地方，处处透着寒意，人心也难测，殿下您孤身一人，可怎么是好……”
话未说完，一群侍卫气势汹汹地冲了过来，为首的那个一脸冷峻，二话不说，伸手就去拉扯老妈妈。
帝昭怒目而视，上前一步挡在赵妈妈身前：“你们干什么？又不差这一时半会！”
可侍卫们哪管这些，硬生生将赵妈妈拽离了帝昭的身边，赵妈妈挣扎着，呼喊着：“殿下，您千万保重自己啊……”声音渐渐远去。
帝昭满心悲戚，失魂落魄地回到寝殿。寝殿内阴暗潮湿，冷风从窗棂的缝隙灌进来，吹得窗纱摇曳不定。
晌午，一名宫女迈着懒散的步子走进来，她手中端着个托盘，脸上带着不耐烦的神情，“哐当”一声，毫不留情地将托盘重重撂在桌上，盘中饭菜一阵晃荡，那股刺鼻的馊味瞬间在空气中弥漫开来。
帝昭正坐在案前，手捧着一本书卷，被这突如其来的声响惊得抬眸。
他目光扫向那饭菜，脸色愈发阴沉，面露不悦，语气中带着压抑的怒火：“今天的饭怎么是这样？”
那宫女像是听到了什么天大的笑话，下巴微微扬起，嘴角扯出一抹嘲讽的弧度，眼神轻蔑地瞥向帝昭，冷哼一声：“饭就是这样，我们吃得，殿下又怎么吃不得啊？”
说着，她双手抱胸，迈着小碎步凑上前几步，脸上的得意劲儿更甚，“这里是北国，您想吃好的，就回您的南陵去。”
“您如今不过是个寄人篱下的落魄质子，还真当自己是金尊玉贵的殿下呢？”
帝昭手中的书“啪”地合上，他霍然起身，身形挺拔，却仍不失皇子威严。
他目光如炬，直直地盯着宫女，声音低沉而冷冽：“我虽为质子，却也是南陵皇子，你区区一个宫女，竟敢如此放肆！”
宫女却丝毫未被震慑，反而“咯咯”笑了起来，笑声在空荡荡的寝殿里回荡，格外刺耳：“皇子？在这北国，您可没那个皇子的派头咯！”
“您看看您这几日过的什么日子，哪有一点皇子的模样？上头吩咐了，能给您口饭吃就不错了，您还挑三拣四。”