第88章 黑市还债
青溪镇的黑市借贷行藏在一条狭窄的巷子里，两侧是低矮的灰瓦房，屋檐下挂着褪色的红灯笼。巷子尽头有间不起眼的茶肆，门口蹲着两个练气三层的杂役，正百无聊赖地嗑着瓜子。
“就是这儿了。”赵大川压低声音，手指无意识地朝门口指了指。
茶肆内光线昏暗，一个穿着锦缎长袍的瘦高男子正拨弄着算盘。见二人进来，他立刻堆起笑容，眼角挤出几道褶子：“哎哟，这不是赵道友吗？这才几天不见，气色好多了啊！”
余怀安冷眼打量着这人——练气七层修为，腰间挂着“青溪钱庄”的木牌，十指戴着四个玉扳指，在算盘上敲出清脆的声响。
“周掌柜，”赵大川声音干涩，“我来还钱。”
“好说好说！”周掌柜从柜台下取出个檀木匣子，掀开盖子，里面躺着张泛着灵光的借据，“您看，连本带利四块灵石......”
余怀安皱眉：“借据上写的明明是两块灵石，月息一成，我们这刚借没一个月...”
“是是是，”周掌柜笑容不变，手指在借据某处一点，突然浮现出几行小字，“可这儿写着呢，若提前还贷，每月需补缴一成手续费。”他惋惜地叹气，“咱们小本买卖，资金周转不易啊......”
赵大川拳头捏得咯咯响：“当初画押时根本没有这行字！”
“道友这话就不对了。”周掌柜从袖中掏出一块留影玉简，灵力注入后浮现出赵大川按手印的画面，“您看，这借据完整无缺，咱们钱庄最重信誉了。”
余怀安不想多说，按住师兄发抖的手臂，将其取出放在柜台上：“本金加利息，一共两块灵石加一枚白元果。”
“哎呦，这位道友爽快！”周掌柜眼睛一亮，却又故作为难，“只是...道友中途违约...按规矩还得补...”
余怀安眼神一冷，“多少？能不能一次说完？”
周掌柜拱手笑道：“道友如此痛快，再付一枚白元果即可，保证没有其他费用。”
余怀安又摸出一个白元果拍在桌上：“现在，借据。”
“痛快！”周掌柜麻利地抹去借据上的灵纹，却在递过来时突然压低声音，“两位道友若是手头紧，以后尽管再来...这利息，好说！好说！”
“不必了。”余怀安抓起借据，指尖腾起一缕青焰将其烧成灰烬。
走出茶肆时，巷子里的灯笼突然灭了几盏。赵大川望着飘散的纸灰，哑声道：“多谢......”
余怀安摇摇头，拍拍他的肩膀以示安慰。
走出昏暗的巷子，刺眼的阳光让两人不约而同地眯起眼。街角处，几个穿着粗布衣裳的修士正围成一圈，兴奋地比划着手中的物件。
“老刘，快看这柄青剑！”满脸麻子的汉子挥舞着一把寒光凛凛的长剑，剑柄上清晰的雕纹路在阳光下闪闪发亮，“正宗北玄制式法器，起码值一块灵石！那傻小子五个白元果就卖了！”
旁边竹竿似的同伴掏出一面铜镜，镜背的云纹已经磨得发亮：“这'清心镜'更划算！那灰袍小子哭哭啼啼的，三枚白元果就出手了！”他压低声音，挤眉弄眼道，“听说他师父的炼丹任务没完成，急着凑罚金呢！”
“嘿嘿，宗门这政策变得妙啊！”麻脸汉子咧着嘴，露出参差不齐的黄牙，“以前这些好东西，哪轮得到咱们捡漏？”
“可不是！”竹竿修士突然压低声音，“昨儿个我还看见器院的弟子在卖紫铜炉，要价才......”
赵大川的脚步猛地顿住，古铜色的脸上肌肉抽动。余怀安顺着师兄的目光看去——那柄青剑的剑穗上，还系着半截熟悉的红绳，分明就是宗门自己生产的剑。
“现在都这样......”赵大川的声音沙哑得像是砂纸摩擦，“上个月戊字田组的李师妹......”他喉结滚动了几下，终究没能说下去。
巷口卖茶的老妪，听着那俩汉子的对话突然插嘴：“造孽哟！前儿个还有几个穿灰袍的女娃娃，在'云溪楼'门口排着队让人挑......”她浑浊的眼睛扫过赵大川腰间的玉牌，慌忙闭了嘴，假装专心擦拭茶盏。
余怀安眉头微皱，他想起闭关前那个总爱脸红的赵清月，想起总跟在她身后学《青木诀》的几个小师妹......
“还有更惨的。”一个挑着柴担的杂役“恰好”经过，声音压得极低，“我隔壁老刘施家姑娘，他爹妈死的早，有个弟弟在北玄宗，据说是为了给弟弟凑灵石，跟了那个七十多岁的陈管事......”他瞥了眼赵大川的脸色，加快脚步溜走了。
麻脸汉子还在得意洋洋地炫耀：“可惜老子本钱不够，不然把器院那批货全吃下......”
“得了吧！”竹竿修士撞了他一下，“就你那点积蓄，买把剑都得当裤子！”两人哄笑着走远，青剑在他们手中晃来晃去，反射的阳光刺得人眼睛发疼。
“走吧。”赵大川疲惫的摇了摇头，哑声道：“还得回去想想明年怎么办。”
转过街角时，余怀安最后回头望了一眼。那几个收法器的汉子正围着个面色惨白的年轻弟子，那人手里紧紧攥着个丹炉，袖口还沾着未干的药渍......
夜深人静时，一只传信鹤穿过窗棂，轻轻落在余怀安的案头。鹤翅上还沾着夜露，在烛光下泛着微光。
余怀安解下鹤足上的玉简，灵力注入后，周参清瘦的字迹浮现在空中：
「余兄台鉴：
奎木狼院之事，非个例也。
二十八院皆行新策——农耕、畜牧、炼器、炼丹，概莫能外。
规模若此，恐非七十二峰所能决断。
然则更高处风云，非我辈可妄议。
家世微末，耳目有限，恕难深言。
唯愿余兄明哲保身。
以兄之能，逆流而上易如反掌。
周参手书」
字迹在空中停留片刻，随即化作点点灵光消散。余怀安盯着最后几行字，烛火在他眸中跳动，映出一片深不见底的幽暗。
烛火“啪”地爆开一朵灯花，却显得竹屋格外寂静。
余怀安盯着消散的灵光，陷入了沉思...
七十二峰之上...只能是九峰了...
这个念头像一道闪电劈进脑海，震得他头皮发麻，他下意识攥紧了桌沿。
宗门九峰，那是金丹师祖、元婴老祖们清修的地方，随便一位峰主打个喷嚏，都能让宗门抖三抖，更别说二十八院只是外院....
可为什么？
余怀安松开手，桌上留下五道清晰的指痕。若是单纯为了鞭策弟子，大可以增加考核难度，何至于用这种断人活路的手段？这分明是要把底层弟子......
他眉头紧锁，指尖无意识地在桌面上画着圈。若真要用那些紫纹植株来提高产量，必定要大面积种植。可万一宗门突然改变政策，或是追查起来......
必须弄清楚宗门真正的意图。
藏书阁的夜灯还亮着，值守的杂役靠在门框上打着瞌睡，脑袋一点一点的。余怀安轻手轻脚地绕过他，熟门熟路地摸到最里侧的偏厅。
昏暗的灯光下，他取出信纸铺开。
笔尖蘸墨时微微发抖，在纸上落下几滴墨点：
「林师兄尊鉴：
冒昧致信，实因去年二十八院新政酷烈，底层弟子困苦不堪。
寒松长老德高望重，不知可否为师弟解惑？
此策究竟意在筛选英才...
还是另有所图？
外门弟子余怀安百拜」
写到最后几个字时，笔锋不由得多停顿了几秒，余怀安吹干墨迹，突然自嘲地笑了笑——这信多半到不了寒松长老手里。但总要试试...
传信鹤扑棱棱飞入夜空时，他忽然想起周参信里那句话：
明哲保身...以余兄之能...逆流而上易如反掌...
可自己若真的对那些同门不管不顾....