2.2 现代项目管理的核心内涵
2.2.1 项目的定义与特征
1.项目的定义
项目来源于人类有组织的活动。随着人类的发展，有组织的活动逐步分化为两种类型：一类是连续不断、周而复始的活动，人们称之为“运作”（Operations），如企业流水线生产产品的活动；另一类是临时性、一次性的活动，人们称之为“项目”（Projects），如某产品研制、某软件系统开发、一项工程建设、一个服务流程优化、一个庆典等。
国际标准化组织（International Organization for Standardization，ISO）给出定义：项目由一组独特的、有开始和结束日期的、包括协调和控制活动的过程组成，执行该过程能够提供符合特定需求的可交付成果并实现项目目标。在ISO 21500系列标准中进一步阐释，一个项目可能受到多个条件约束，尽管许多项目可能是相似的，但每个项目都是独一无二的。项目之间的差异可能体现在以下几个方面：提供的可交付物；项目相关方的影响；使用的资源；约束条件；用于提供可交付物的流程制定方式。
国际项目管理协会（IPMA）认为：项目是受时间和成本约束、用以实现一系列既定的可交付物（达到项目目标的范围），同时满足质量标准和需求的一次性活动。
项目管理协会（Project Management Institute，PMI）在其项目管理知识体系（PMBOK）中将项目定义为：项目是为创造独特的产品、服务或成果而进行的临时性工作。
我们可以这样认为，项目是为创造某种独特的产品、服务或成果而进行的一次性活动。通俗地讲完成“一次性的、没有做过的事”的活动都是项目。进一步理解，项目有这样的含义：项目包含待完成的任务，有特定的目标要求；项目是在一定的组织机构内，利用有限的资源（人力、物力、财力等）在规定的时间内完成任务；项目中的任务要满足一定性能、质量、数量、技术指标等目标要求。
为了实现复杂问题简单化，运用系统思想对项目进行逐级分解，形成下列级别：①子项目（Sub-project）。项目通常可以划分成多个易管理的部分，称为子项目，即子项目是一个项目中更小的、更易于管理的部分。②工作包（Work-package）。从便于管理的角度出发，项目和子项目通常可以按一定的原则拆分成若干工作包。③工作单元（Work Unit）。工作单元是工作包的组成部分，即工作包可以根据一定的原则拆分为若干工作单元。④任务（Task）。任务是构成项目的大量工作。工作单元按照一定的原则可以拆分成若干项任务。⑤活动（Activity）。活动是项目最基本的组成单位，也称为工序。
2.项目的特性
项目作为一类特殊的活动，一般呈现出如下一些特性：
（1）项目的一次性。项目是一次性的任务，具有确定的起止时间。项目实施是一次性的，每个项目都有自身独特的个性需求，应根据具体条件进行系统管理。
（2）项目目标的明确性。项目要建成何种规模，达到什么技术水平，满足哪些质量标准，建成后的服务年限等目标都应明确、详细。这些目标应是具体的、可检查的，实现目标的措施也应是明确的、可操作的。
（3）项目的整体性。项目是为实现目标而开展的活动的集合，它不是一项项孤立的活动，而是由一系列活动有机组合而形成的一个完整过程。
（4）项目的多目标性。项目的具体目标由质量、进度、成本等多个维度构成，这些具体目标既可能是相互协调、相辅相成的，也可能是互相制约、相互矛盾的。项目目标又具有层次性，项目管理应力图把多种目标协调起来，实现项目系统优化而不是局部优化。
（5）项目的不确定性。项目从构思产生到结束会受众多变量影响，项目也常包含若干不确定因素，例如项目达到目标的途径并不明确，因此项目风险管理很有必要。
（6）项目资源的有限性。项目实施及组织管理需要资源支撑，然而任何一个组织的资源都是有限的，为了提交预期的成果，需要通过项目管理合理调配资源。
（7）项目的临时性。项目只在一定时间内存在，然而临时并不意味着短暂。参与项目实施和管理的人员是一种临时性的组合，人员和材料、设备等之间的组合也是临时性的。
（8）项目的开放性。项目活动是一项系统工程活动，并且绝大多数项目都是一个开放的系统，因此项目的实施要跨越若干部门的界限。项目经理需要协调好项目团队内外的各种关系，以开放的心态，寻求与项目有关的人员支持。
概括起来讲，项目的基本特征表现为一次性、临时性、唯一性、整体性；项目的属性主要体现为多目标性、生命期属性（一般可将项目分为概念阶段（Conceive）、规划阶段（Develop）、实施阶段（Execute）、结束阶段（Finish），即CDEF四个阶段）、矛盾冲突属性、相互依赖属性。
项目特征与属性不同，项目特征可以用来判断与运作的区别，而项目属性则用于确定项目管理思路与策略。
3.项目与运作的关系
组织执行工作以实现特定的目标，一般来说，该工作可分为运作（日常运营）和项目。由于项目的临时性和独特性，项目管理不同于运作管理。项目是实现组织发展战略的载体，项目与运作在组织实现目标过程中的作用与区别如图2-5所示。
图2-5 项目与运作在组织实现目标过程中的作用与区别
运作（日常运营）和项目的不同主要分为以下几点：运作是由相对稳定的团队通过持续的和重复的流程执行的；项目是由临时团队执行的，是非重复性的，并且能够提供独特的可交付成果。项目是要实现其目标，然后结束项目；而持续进行的运作的目标一般是为了维持这一业务。
项目与运作（日常运营）的共性：由人来做；受制于有限的资源；需要规划、执行和控制。
项目与运作的关系比较见表2-1。
表2-1 项目与运作的关系比较
随着项目管理的进一步发展，形成了企业项目化管理方式，大部分运作也可以按项目来实施管理。