第22章 蒸汽盟约与科学的黎明
蒸汽巨兽的咆哮余音，似乎还回荡在工坊冰冷的钢铁穹顶之下。
那股毁灭性的力量感，如同无形的烙印，深深刻入了每一个在场使节的骨髓里。
苏晚晴看着那块被砸扁的滚烫铁饼，在水槽中“刺啦”一声，蒸腾起最后的水汽，彻底冷却，变得暗淡无光。
那不再是一块铁。
那是大楚王朝引以为傲的百炼精钢，是他们赖以称雄的国之基石。
如今，却像一块脆弱的糕点，被轻易地改变了形状。
它也像她的心，她的骄傲，她所有的算计。
李澈没有再多说一个字。
他只是平静地宣布宴会结束，那份从容不迫的姿态，比任何乘胜追击的言语都更具压迫感。
他给了苏晚晴，也给了所有使节，整整一夜的时间去消化这份深入灵魂的震撼。
回到驿馆的路上，马车里死一般的寂静。
苏晚晴甚至能清晰地听到自己心脏在胸腔里失控的撞击声，每一次跳动，都伴随着那声轰然巨响的回音。
这一夜，无人能眠。
……
第二日，谈判重启。
地点依旧是那间庄严的议事殿，只是殿内的气氛，与昨日截然不同。
苏晚晴换上了一身素雅的宫装，脸上未施粉黛，那张曾经颠倒众生的容颜，此刻只剩下一种近乎破碎的谦卑。
她甚至不敢直视龙椅上那个年轻帝王深邃的眼眸。
“关于大周提出的‘货物本位制’联合钱庄方案，大楚……完全接受。”
她的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
满朝文武，尤其是以张怀仁为首的保守派官员，脸上都露出了难以置信的神色。
这还是那个处处紧逼，寸步不让的楚国公主吗。
李澈面无表情，手指轻轻敲击着龙椅的扶手，发出极有规律的轻响，像是在衡量着什么。
苏晚晴见状，心头一紧，生怕这还不够。
她猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝。
“此外，大楚愿以三倍于市价的煤石、铁矿，换取……换取大周未来生产的‘神钢’制品。”
此言一出，连李澈都微微挑了挑眉。
这已经不是谈判，而是近乎于乞求了。
用国家最基础的战略资源，去换取一种尚未量产的工业品。
苏晚晴，这个骄傲到骨子里的女人，是真的怕了。
退朝后，御书房。
李若霜一袭白衣，清冷的脸上带着一丝凝重。
“皇兄，苏晚晴绝非轻易认输之人。”
“她此刻的顺从，更像是毒蛇在冬眠，看似无害，实则是在积蓄毒液，等待下一次更致命的出击。”
李澈正在批阅奏折，闻言，笔锋一顿。
他抬起头，看向自己的妹妹，脸上露出一抹意味深长的笑容。
“朕知道。”
“可朕还是答应了她所有的条件。”
他起身，走到巨大的疆域图前，目光落在代表着大楚的疆土上。
三日后，李澈当着满朝文武与各国使节的面，与苏晚晴正式签订了这份被后世史官称为“蒸汽盟约”的条约。
条约的内容，对大周极为有利，几乎是予取予求。
签约仪式结束的瞬间，苏晚晴却没有立刻离去。
她忽然对着李澈盈盈一拜，提出了一个让所有人始料未及的请求。
“陛下，小女还有一个不情之请。”
“当初的‘玲珑局’，小女输了，赌约依旧作数。”
“小女恳请能以‘学者’的身份，留在京都，亲眼见证，并学习大周的盛世新政。”
一石激起千层浪。
整个大殿瞬间哗然。
“不可！”
户部尚书张怀仁第一个站了出来，须发皆张。
“陛下，此女心如蛇蝎，智计百出，将她留在京都，无异于养虎为患啊！”
“臣附议！请陛下降旨，立刻将楚国使团驱逐出境！”
老臣们纷纷上奏，言辞恳切，几乎要跪在地上。
李澈的目光扫过下方群情激奋的臣子，最后落在了苏晚晴那张平静得有些诡异的脸上。
他忽然笑了。
“准了。”
两个字，轻飘飘的，却重若千钧，砸得整个朝堂鸦雀无声。
“朕便封你为大周‘文华阁’行走学士，赐居国宾馆，由禁军‘保护’。”
李澈特意加重了“保护”二字的读音。
苏晚晴深深叩首。
“谢陛下隆恩。”
当晚，李若霜再次找到了李澈。
“皇兄，你到底在想什么？”
李澈倒了两杯清茶，递给她一杯。
“堵，不如疏。”
他看着窗外皎洁的月光，眼神深邃。
“让她在暗处费尽心机地窥探，不如就将她放在明处，放在朕的眼皮子底下。”
“朕倒要看看，这所谓的楚国第一才女，究竟能从朕这里，学走些什么。”
“况且……”
李澈的嘴角勾起一抹弧度。
“一条足够聪明的鲶鱼，才能让朕亲手养在池子里的这些鱼儿，游得更快一些。”
李若霜看着兄长自信的侧脸，心中的疑虑，渐渐化为了某种期待。
送走李若霜，李澈独自一人坐在御书房内，意识沉入了系统界面。
平定赵武义内乱，加上这次外交上的巨大胜利，让他获得了前所未有的巨额功德值。
他毫不犹豫，将所有功德值，尽数投入了那棵代表着未来的科技树。
【军事】分支。
一个被层层迷雾包裹的全新节点，在海量功德值的灌注下，绽放出璀璨的金光。
【叮！恭喜宿主，成功点亮全新科技节点：后膛定装米尼弹（附雷汞击发原理）！】
霎时间，一股庞大而精密的知识洪流涌入李澈的脑海。
黄铜弹壳的精密尺寸，米尼弹头的锥形设计，底火中雷酸汞的化学配方，以及后膛装填步枪的完整击发结构……
一个完整而清晰的，超越了这个时代近千年的杀戮体系，在他的脑海中成型。
李澈缓缓睁开眼，眼中闪过一丝冰冷的火焰。
蒸汽机，是强国之基。
而这个，才是真正的，捍卫这个国家，并且让所有敌人感到恐惧的，雷霆手段。
次日，一则前所未有的皇榜，张贴在了京都最显眼的位置。
大周皇帝李澈，宣布成立“大周皇家科学院”，下设工学院、文学院、农学院等。
皇榜上明确写着，无论出身，不问过往，凡有一技之长者，皆可入院，授予官身，赐予厚禄。
这彻底打破了士农工商的阶级壁垒。
整个京都，乃至整个大周，都为之震动。
李澈任命姜维为工学院第一任院长，负责蒸汽机改良与钢铁冶炼。
而文学院院长的职位，他出人意料地，给了一直持反对意见的张怀仁。
张怀仁在府邸中枯坐了一天一夜，最终，还是接下了那份任命状。
他选择相信自己心系社稷的初心，而不是固守那早已被蒸汽巨兽撞得摇摇欲坠的陈规。
京都，因为科学院的成立而变得热火朝天。
而另一边，被“保护”在国宾馆的苏晚晴，也开始了她的行动。
她以文华阁学士的身份，频繁举办宴请。
美酒，黄金，还有她那足以让任何男人心旌摇曳的笑意，都成了最致命的武器。
无数自诩清高的官员，或是掌握着某些技术的工匠，都成了她宴席上的常客。
她像一只最耐心的蜘蛛，不动声色地编织着一张笼罩京都的情报大网，试图从那些被腐蚀的官员与工匠口中，窃取关于新技术的蛛丝马迹。
李澈对此，了如指掌，却不闻不问。
这天夜里，他结束了一天的政务，习惯性地打开了系统的日常抽奖。
【叮！恭喜宿主，获得普通级物品：一小瓶青霉素菌种及培养基配方。】
一个毫不起眼的玻璃瓶，出现在他的手中。
瓶子里，是些许绿色的霉菌。
李澈的呼吸，瞬间停滞了。
青霉素！
在这个连伤口感染都能轻易夺走人性命的时代，这瓶小小的菌种，意味着什么？
它意味着在未来的战争中，大周士兵的伤亡率将呈几何倍数下降。
一个受伤的士兵，不再是等待死亡的累赘，而是可以重返战场的宝贵力量。
这东西的战略价值，在某种程度上，甚至不亚于后膛枪！
“影七。”
李澈的声音，带着一丝压抑不住的激动。
一道黑影无声无息地出现在他面前。
“传朕旨意，立刻在皇宫最深处，清理出一间密室，列为最高等级禁地，除了朕，任何人不得靠近！”
“将宫中最可靠，最懂药理的御医秘密调入其中，听候朕的命令。”
“是！”
影七领命而去。
苏晚晴的情报网很快就敏锐地察觉到了皇宫中的异动。
一个全新的“禁地”出现了。
它的戒备森严程度，竟然比存放着蒸汽机核心图纸的工坊，还要高出数倍！
这个消息，让苏晚晴心中警铃大作。
她站在国宾馆的窗前，遥望着灯火通明的皇家科学院，又看了看戒备森严的皇宫方向，一股寒意从心底升起。
她意识到，李澈手中必然还藏着比蒸汽机更加可怕，更加关键的底牌。
那个年轻帝王所展现出的冰山一角，已经足以颠覆一个时代。
那么，隐藏在水面之下的，又该是何等庞大的巨物？
她缓缓走到书案前，研磨铺纸，笔尖蘸满了墨。
一行娟秀却又带着无尽杀伐之气的小字，出现在信纸上。
“龙已醒，勿与之争锋，当诱其敌，借刀杀人。北境，可动。”
信鸽带着这封绝密的信件，消失在沉沉的夜色之中。