第1章 乱世悲歌，少年蒙尘

元朝天历元年，濠州钟离县的一个小村庄，被贫穷与饥荒的阴霾紧紧笼罩。这一年，大旱肆虐，蝗虫铺天盖地，庄稼颗粒无收，疫病横行，百姓们在死亡线上苦苦挣扎。

萧敬野，原名萧小六，出生在这个贫苦的农家。家中一贫如洗，土坯房四处漏风，几张破旧的草席便是他们仅有的家当。萧敬野从小便帮着父母操持家务，稚嫩的肩膀扛起了生活的重担。他每天天不亮就出门，去给地主刘财放牛，换来的微薄粮食，勉强维持一家人的生计。

萧敬野有两个哥哥和一个妹妹，一家人虽然生活困苦，但也相互扶持，日子还算平静。然而，命运却对这个家庭格外残酷。先是哥哥们在饥荒中一个个饿死，妹妹也因疫病夭折，父母悲伤过度，相继离世。短短几个月，萧敬野便从一个有家人疼爱的孩子，变成了无依无靠的孤儿。

为了埋葬父母，萧敬野四处求告，却借不到一文钱，也讨不来一块裹尸布。他跪在地主刘财家门口，苦苦哀求，换来的却是刘财的辱骂和驱赶。走投无路之下，他只能用家中仅有的两领破席，将父母草草掩埋在村外的乱葬岗。

料理完父母的后事，萧敬野走投无路，只能去皇觉寺，请求住持收留他做和尚。皇觉寺也因灾年粮食短缺，本不愿收留，但看着萧敬野可怜，住持法空大师最终还是心软了，让他留在寺里做些杂役，扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，什么脏活累活都干。寺里的和尚们也常常欺负他，稍有不顺心，就对他打骂。萧敬野默默忍受着这一切，他知道，在这里，至少还有一口饭吃，能活下去。

在皇觉寺的日子里，萧敬野虽然生活艰苦，但他也从佛经中领悟到了一些道理，学会了忍耐和坚韧。他每天都会偷偷地跟着寺里的僧人学习识字读书，对外面的世界充满了向往。然而，好景不长，几年后，战乱爆发，皇觉寺也未能幸免，被战火毁坏。萧敬野不得不离开寺庙，开始了云游乞讨的生活。

一路上，他风餐露宿，饱受饥寒之苦。有时一连几天都讨不到一口饭吃，只能靠吃草根、树皮充饥。他亲眼目睹了元朝官兵的残暴，百姓们在他们的欺压下，敢怒不敢言。这些经历让萧敬野对元朝的统治充满了仇恨，心中渐渐萌生了反抗的念头。

这一天，萧敬野来到了滁州城。城中一片混乱，百姓们纷纷传言，红巾军即将攻打滁州，元军正在四处征兵，准备抵抗。萧敬野在城中的一个角落里，看到了一群衣衫褴褛的百姓，正在被元军驱赶着去当兵。其中一个老人，因为走得慢，被元军士兵用鞭子狠狠地抽打。萧敬野心中涌起一股怒火，他冲上前去，一把抓住士兵的鞭子，大声说道：“你们为什么要这样欺负百姓？”士兵被萧敬野的举动激怒了，举起手中的长刀，就要砍他。萧敬野毫不畏惧，与士兵扭打在一起。就在这时，一个女子的声音传来：“住手！”

萧敬野转头望去，只见一个身着劲装的女子，骑着一匹骏马，英姿飒爽地走了过来。女子名叫沈念堂，是红巾军将领沈霸天的妹妹。她看到萧敬野与元军士兵打斗，便出手相助。沈念堂三两下就制服了士兵，救下了萧敬野。

萧敬野对沈念堂感激不已，沈念堂见萧敬野虽然衣衫褴褛，但眼神坚定，透着一股英气，心中也对他产生了好感。她告诉萧敬野，红巾军是为了推翻元朝的统治，让百姓过上好日子而起义的。萧敬野听了，心中一动，他想起了自己的父母和亲人，想起了这些年来所遭受的苦难，决定加入红巾军，为百姓报仇，为自己的命运抗争。

在沈念堂的引荐下，萧敬野见到了林霸天。沈霸天见萧敬野身材魁梧，武艺不凡，便将他留在了军中，让他跟随自己作战。从此，萧敬野踏上了反抗元朝的征程，他的命运也开始发生了翻天覆地的变化，一个波澜壮阔的传奇故事，就此拉开了帷幕。