第10章 潜在的危机

在桐城，“万盛赌坊”的名号那可是响当当的。远远望去，朱红色的大门厚重而威严，门上铜钉擦拭得锃亮，在阳光的照耀下闪烁着刺眼光芒，仿佛在肆意炫耀着赌坊的不凡气势。

踏入赌坊，宽敞的大堂豁然眼前。地面由光滑的青砖铺就，打磨得宛如镜面，人行走其上，能瞧见自己模糊的倒影，仿佛置身于虚幻与现实之间。墙壁上挂着几幅织锦，绣着牡丹、祥云等图案，虽透着一股暴发户式的俗气，好在烛火摇曳，光影交错间，倒也增添了几分奢华之感。

大堂内，一张张制作精良的赌桌整齐排列，桌面擦拭得一尘不染，在灯光的映照下泛着柔和光泽，仿佛能洞悉赌徒们内心深处的贪婪。赌桌旁围满了形形色色的人，南腔北调交织在一起，吵吵嚷嚷，热闹非凡。骰子赌局、牌九、马吊、掷色子比大小等各类赌法同时进行，将大堂渲染得如同沸腾的锅。玩牌九的人，全神贯注地盯着手中骨牌，时而眉头紧锁，时而面露喜色，仿佛那小小的骨牌掌控着自己的身家性命；玩马吊者，手指娴熟地翻动纸牌，眼神中满是算计，出牌时小心翼翼，却又似暗藏着决胜的大招；掷色子比大小的区域，更是热闹得几乎要将屋顶掀翻，赌徒们扯着嗓子疯狂呐喊，为自己押注的点数助威，那声浪震得人耳膜生疼。

就在这“万盛赌坊”的一角，一个叫狗剩的家伙正纠缠着赌场小头目。狗剩看上去约莫三十来岁，头发蓬乱如鸡窝，油腻得仿佛能滴出油来，一缕缕头发黏在他蜡黄的脸上，狼狈之态尽显。他面色蜡黄，眼眶深陷，眼睛布满血丝，透着一股输红眼的疯狂与绝望，恰似饿狼看见了猎物，却又无计可施。身上那件青布衫破旧不堪，满是污渍，袖口磨得毛边外翻，脏兮兮的内衬露在外面，诉说着主人的落魄。

“疤脸，借老子十两银子！”狗剩扯着破锣般的嗓子喊道，还硬撑着把胸脯挺得高高的，试图装出威风凛凛的样子，然而那瘦巴巴的身子和止不住颤抖的声音，瞬间便暴露了他的心虚。“疤脸，你知道老子最近干了啥不？天狼山的王霸天晓得不？就是老子给灭的！”狗剩一边咋呼，一边挥舞着脏兮兮的手，仿佛真的立下了不世之功。可周围的人却像看笑话一般，投来的尽是不屑目光。

想当初，狗剩刚被逐出山寨时，兜里还有些银子。林毅之前给未上战场的人每人发了 3两，狗剩进护卫队又得了 3两。这狗剩在被抓到天狼山之前，便是桐城里出了名的浪荡子，整日游手好闲，好吃懒做，还染上了赌博的恶习，甚至为了赌钱卖掉了媳妇女儿，毫无底线可言。在天狼寨时，因无法下山，他勉强收敛了些，可那不过是暂时压抑，并非真心悔改。这不，刚被逐出山寨，身上有了这 6两银子，屁股上被打的伤还没好利索，就迫不及待地天天泡在青楼和这“万盛赌坊”里，恨不得把之前没享受的都补回来。结果还没两天，口袋就见底了。钱没了，他仍不死心，想着在赌场捞本，便厚着脸皮找赌场借银子，妄图靠赌博一夜暴富，摆脱当下的落魄处境。

赌场小头目疤脸，一脸横肉，脸上那道疤从眼角一直延伸到嘴角，宛如一条扭曲的蜈蚣趴在脸上，看着就让人胆寒。此刻，他斜着眼睛，满脸嫌弃地看着狗剩，那眼神仿佛在看一只令人作呕的臭虫：“就你这熊样，还灭了王霸天？少在这儿瞎扯犊子了！也不撒泡尿照照自己，还想借十两银子，你当老子这儿是慈善堂啊！”疤脸这话一出，周围的赌徒们哄堂大笑。

狗剩一听，急得跳脚，破口大骂：“你个有眼无珠的玩意儿！等老子哪天发达了，非把你这破地方拆了不可！”疤脸冷笑一声，大手一挥，旁边立刻窜出几个五大三粗的打手。这些打手个个膀大腰圆，肌肉贲张，一看就是打架斗殴的常客。“哟呵，还敢嘴硬！看来不给你点颜色瞧瞧，你就不知道马王爷有几只眼！”说罢，几人一拥而上，对着狗剩就是一顿拳打脚踢。狗剩像被踩了尾巴的癞皮狗，一边惨叫，一边挣扎，可哪里是这些打手的对手，没几下就被打得趴在地上，蜷缩成一团，嘴里不停地求饶。

打手们像拖死狗一样把狗剩拖到门口，“砰”地一脚将他踹了出去。狗剩艰难地从地上爬起来，站在门口，气得浑身直哆嗦，一边吐着嘴里的血水，一边歇斯底里地大骂：“你们这群天杀的杂种！万盛赌坊，老子记住了！等老子翻身，非扒了你们的皮不可，老子可是灭了王霸天！”然而，赌场里依旧热闹喧嚣，骰子声、叫嚷声、咒骂声交织在一起，根本没人搭理他。路过的行人匆匆瞥一眼，便赶忙躲开，生怕沾染上这股晦气，仿佛狗剩是个瘟神。

就在狗剩骂得口干舌燥之际，一顶轿子慢悠悠地行来，在赌场门口停下。轿中走出一位瘦高男子，面色蜡黄，留着稀疏的八字胡。他头戴黑色儒帽，身着灰色长袍。此人便是桐城县丞刘福。刘福皱着眉头，看着衣衫褴褛、骂骂咧咧坐在赌坊门口的狗剩，眼神中满是嫌弃，仿佛瞧见了什么脏污之物。

狗剩瞧见刘福，认出是个当官的，也顾不上浑身伤痛，连滚带爬地跑过去，“扑通”一声跪地，鼻涕一把泪一把地哭诉：“大人呐，您可得给小的做主哇！这赌场的人太欺负人了，无缘无故就把小的打成这样！”狗剩一边哭，一边偷偷瞄刘福的表情，期盼能从他脸上寻得一丝同情。

刘福上下打量狗剩一番，鼻子里冷哼一声，眼睛微眯，说道：“居然有人敢在此撒野，讹诈到本官头上来了。”言罢，一挥手，“来人啊，给我往死里打！”只见刘福身后两名衙役抄起棍棒，不由分说地朝狗剩身上打去，只听得“啪啪啪”一阵声响，狗剩哭得愈发凄惨，在地上翻滚挣扎，嘴里不停大喊：“饶命啊，大人，饶命啊，大人；小的可是功臣啊，跟着县衙班头林大人一起灭了王霸天。小的是功臣，饶我一命啊，大人！”狗剩为了保命，拼命呼喊，指望能引起刘福的注意。

“停！”刘福听到狗剩提及林毅和王霸天，顿时来了兴趣，“把他给我带到后堂去，本官要亲自审问。”不多时，狗剩便被带至赌坊后堂。

这赌坊后堂布置得颇为雅致，尽显大明韵味。地面铺着柔软的地毯，绣着精美的云纹图案，行走其上，脚步声几不可闻，仿若踏云而行。靠墙摆放着一排雕花书架，以精湛的榫卯工艺拼接而成，上面摆满了诸如《韩非子》《鬼谷子》等讲述权谋之道的书籍，还有不少记载官场潜规则与钻营手段的小册子，书页泛黄，足见翻阅者众多。屋子正中，一张黄花梨木八仙桌纹理细腻，质地坚硬，散发着古朴的气息。四周环绕着几把同材质的椅子，椅背上雕刻的花鸟图案栩栩如生，鸟儿灵动欲飞，花卉娇艳欲滴，仿佛将大自然的生机浓缩于其上。桌上放置一套青花瓷茶具，瓷质细腻洁白，绘有淡雅的山水画卷，远处山峦连绵，云雾缭绕，近处溪流潺潺，渔舟泛波，笔触细腻入微，尽显山水之韵。旁边的青铜香炉外壁刻有瑞兽纹饰，袅袅青烟从中升腾而起，带着淡淡的檀香，为整个房间营造出一种神秘而静谧的氛围。

“大人，饶命啊！我是功臣啊，我灭了王霸天！”狗剩仍在胡搅蛮缠。

“王六，给我好好审审！”刘福端坐在正中间，轻轻抿了一口茶杯中的茶，挥挥手吩咐道。他神态悠然，却透着不容置疑的威严。

“少给我东拉西扯，老老实实说说天狼山的王霸天是怎么回事，敢说一句假话，立马弄死你！”王六一脸凶相，恶狠狠地盯着狗剩。王六身材魁梧，满脸横肉，往那儿一站，犹如一座小山，给狗剩带来巨大压力。

狗剩这下不敢再瞎编自己打死王霸天之事，一五一十地将天狼寨的情况道出：“……那林毅不是个东西，过河拆桥，把小的赶出了山寨。小的没了活路，才来这赌场碰碰运气，结果就被打成这样……”狗剩添油加醋地讲述着自己的遭遇，一心抹黑林毅，妄图博得同情，从县丞这儿捞些好处。他大肆夸大林毅在山寨的“挥霍无度”，还编造了林毅欺压手下的事情，期望引起刘福对林毅的不满。

听完狗剩所言，刘福气得险些将手中茶盏砸出，心中怒骂：“林毅这个败家子，居然在山寨如此挥霍金银，连狗剩这等货色都给 6两白银！”其实刘福此前便盘算着找机会去天狼山，将王霸天的财物据为己有，只是因从未去过，对山上情况一无所知，担心遭遇不测，所以一直未敢行动。此时，刘福低头看着趴在地上的狗剩，心中暗喜，这不正是天赐良机吗？嘴角不禁微微上扬，露出一丝阴笑。刘福越想越觉得此事可行，清了清嗓子，对狗剩说道：“狗剩，你说的这些，本官暂且信了。本官有件事要你去办，若办得好，之前你在赌场门口闹事之事，本官既往不咎，说不定还能赏你些银子。”狗剩一听有银子，眼中瞬间闪过一抹亮光，赶忙叩头道：“大人，您尽管吩咐，只要小的能做到，定当赴汤蹈火！”