第8章 比试
吃过午饭后，许言便带队离开了大营。
高杰除了拨给他五百精兵外，又额外给了他十几名斥候，用以探查清军游骑动向。
而拨给他的这五百精兵也并非全部掌握骑术，他们分为两百骑兵与三百步兵。
其中两百骑兵皆身着轻甲，配备腰刀与长矛，仅有马宝和少量骑兵装备角弓，弓马娴熟。
步兵的装备就有些拉胯了，仅有部分士兵着甲，大部分士兵只能穿着缴获来的，有着多处补丁的鸳鸯战袄。
让许言感到惊奇的是，军中还有五十多把鸟铳，他试着拿来一把鸟铳，装填后兴致勃勃地瞄准约莫百步外的树干，扣动扳机后，居然精准命中。
“营总好枪法！”那名士兵看着远处绽开的木屑，很捧场地称赞道。
马宝骑马立于一旁，瞥眼看着这一幕，有些不屑：“多半是瞎猫碰上死耗子罢了。”他心里这样想着。
“副营总，不妨和他比试一番弓术。”一旁与他交好的把总笑着怂恿道。
“就是，给他个下马威看看！”旁人附和道。
马宝瞥了他们几眼，冷哼道：“哼，比就比，让他见识见识什么才叫做真本事！”
说罢，他翻身下马，从那名怂恿的把总手里接过一把角弓，大步流星走向许言。
许言刚放下鸟铳，就看见马宝攥着角弓迎面走来，眼中闪过一丝了然，笑道：
“马副营总，这是要指点我的弓术？”
马宝也不废话，献上角弓，道：“我观营总枪法不错，想必弓术也不差吧，何不比试比试？”
周围的士兵见状，纷纷围拢过来，兴致勃勃地等着看这场较量。
许言爽快点头：“好，那就却之不恭了。”
随后，他命人在百步外架起两面盾牌，用红泥在上面标了点，充作靶子。
待这简易靶子立起来，许言便让马宝先行射箭，马宝也不客气，张弓搭箭，屏息凝神，随即“嗖”的一声，箭矢破空而出，正中靶心！
“好！”士兵们齐声喝彩。
马宝嘴角微扬，接连又射出四箭，箭箭不离靶心，最后一箭甚至将前一箭的箭杆劈开，引得众人惊叹连连。
许言见状，不免对马宝另眼相看，这厮果然是有几分真本事傍身的。
马宝收弓而立，略带挑衅地看向许言：“营总，请。”
许言不慌不忙，掂了掂手中角弓的分量，思忖片刻，问道：“马副营总可敢换个比法？”
马宝皱眉：“什么意思？”
许言指向更远处的一棵枯树，道：“那棵树距此约莫有一百二十步开外，你我各射三箭，看谁射断的树枝多，如何？”
围观的士兵们一片哗然，一百二十步的距离，枯枝又细又轻，这难度可比射靶心高多了。
马宝眯眼看了看远处的枯枝，心里略一犹豫，众目睽睽之下，岂能退缩？
他咬了咬牙：“好！”
许言微微一笑，抬手拉开弓弦，眯眼瞄准远处的枯枝，这一瞬，周围的时间流速都好似被放缓了许多，那远方的枯枝也在他的视线中放大。
嗖——
箭如流星，朝着枯枝飞速而去，远处的一根枯枝应声而断。
不等众人喝彩，许言紧接着连射两箭，又断两根树枝。
三箭全中！
士兵们目瞪口呆，随即爆发出震天的欢呼声。
马宝神色微变，但事已至此，只能硬着头皮上前。
他深吸一口气，全力拉弓，第一箭勉强擦断一根树枝，第二箭却射偏了，第三箭更是偏离得不知所踪。
胜负已分。
马宝脸色涨红，握着弓的手微微发抖，许言走上前，拍了拍他的肩膀，笑道：
“马副营总的弓术果然名不虚传，今日我不过是运气好些，如果马副营总没有先射那五箭，胜负还未可知呢。”
马宝猛地抬头，见许言眼中并无嘲讽之意，反而带着真诚的赞赏，还出言为他开脱，心中的不服顿时消散大半。
他抱拳沉声道：“营总箭术超群，属下心服口服，不过属下心里清楚，即便没有先射那五箭，属下的箭术也绝非您的对手。”
许言哈哈一笑，说道：“马副营总，此番比试代表不了真功夫，待遇到鞑子游骑后，我们再接着比试一番。”
马宝郑重点头，抱拳应下。
……
队伍继续往北而去，斥候尽数被散派出去，探查清军游骑的动向。
此时的河南经历过明末农民起义战争的摧残，乡间几乎是十里无鸡鸣，许多村镇都被废弃，只剩下一片废墟。
路边不时能够看见被啃食得只剩下白骨的尸骸，以及吃过人肉后变得更加嗜血、凶狠的野狗。
“真是一片人间地狱。”
许言暗自感慨着。
赶了大半天的路，接近黄昏时刻，散派出去的斥候终于赶了回来。
那斥候不断扬鞭，显得很是焦急，一路冲到许言跟前，抱拳喊道：
“营总，前方五里外的庄子内有清军游骑活跃，里面似乎还有几户百姓，被清军骚扰。”
许言一听，顿时就怒了，扬起鞭子喝道：“这帮狗鞑子，这就迫不及待祸害百姓，待我去取了他们的首级！”
“营总，属下愿往！”马宝连忙抱拳请缨。
虽然他心里已经对许言服了大半，但心里还惦记着两人之间的约定，怎么可能让许言去杀鞑子，自己则在后面看戏。
许言看了他一眼，点了点头：“好，你与我同往。”
说着，他又看向那名斥候，问道：“鞑子有多少人？”
斥候回答道：“标下生怕打草惊蛇，不敢靠得太近，但从他们拴在庄口的战马数量来看，至少有二十余人。”
“二十余人……”许言面露思索，看向战意昂扬的马宝和他身后的骑兵们，思忖片刻，便说道：
“马副营总，你点五十骑随我先行出发，其余人随后跟上，包围庄子，莫要让这些鞑子逃出去。”
“遵命！”
马宝连声应下，随即点了五十名弓马娴熟的骑兵，跟随许言先行出发。
至于剩下的大部队，许言则是点了一名经验丰富的老把总代为坐镇指挥，随后跟进。