第2章 帖中事
胡毅心道:东南群雄？这吴越之地武林各派少说有数十家，跑江湖的更不计其数了，却不知他说的是哪些，又为了什么大事聚会？
陆适却不多想，喜道:“总算功夫不负有心人，实不相瞒，我二人之所以来扬州，正因为师父常常提及扬州的好处，因此前来一试，如今看来，大概是了。”
蓦地又对胡毅道:“师弟，还是你随乔大侠前去吧，我既然输了，就该回山苦练武艺，好好等你消息。”说着，就要牵马调头离去。
胡毅拦道:“师兄且慢，你我既然同行，不如面见师父再行决断。况且他老人家未必就在会上。”
“不错，胡兄弟想的周全，乔飞也只是猜测而已。陆兄弟，你心存善念不忍伤人，胡兄弟也未能先到城门一步，不如让乔某做个好人，你二人赛马平手，随我同去香榭楼一探究竟如何？”
陆适胡毅对视一眼，齐声道:“如此也好！”
三人就要前行，陆适道:“乌骓背上有伤，乔兄，我与你一同步行。”胡毅听见，也下了马，对赤兔打了个口哨，那马儿会意，跑到乌骓跟前，轻舔其背上伤口，二马耳鬓厮磨，跟在三人后面。
乔飞道:“时候不早了，两位跟我来吧！”话音刚落，人已奔出五丈外，消失在城门后，陆胡二人吃了一惊，只觉这人不光掌力雄厚，脚力也自强劲，二人相对一笑，不甘落后，大喝一声，来也！
师兄弟并肩而行，马儿放慢步子在后，二人一起一落，跟住乔飞，乔飞瞥见二人赶到，心下暗赞:好飘逸的步伐。脚下加紧，又将二人甩出三丈。
城内喧哗热闹，行人不绝，只见三道光影划过，三人在摩肩接踵的人群中穿行，竟是百花丛中过，片叶不沾身。行人突见两匹神驹奔来，纷纷避让唯恐不及。
转眼间三人二马以鱼贯之势穿越通衢，忽而七拐，有时八绕，过不多时转进一条羊肠小巷，却见此处更是熙熙攘攘。
乔飞停下脚步，说道:“两位的步法好生奇特，不知是哪一路功夫？”一路来他竟没占到什么便宜，若非内力胜出一筹，恐怕就要落后，说话时，陆胡二人已赶到身前。
陆适道:“这是古木师父自创的一套‘踏斗步’，取北斗七星分野为象，演化出七七四十九种变化。”乔飞点头称是，再看他二人手持一长一短两柄铁剑，配上一黑一红两匹骏马，只觉得九霄峰高深莫测。
“前面尽头就到了。”乔飞道。
扬州城果然繁华，数座楼台高起，如鳞次栉比，果真是门前市列珠玑，家家户盈罗绮，但听街中叫卖声、嬉笑声、交谈声夹杂着五湖四海的口音此起彼伏传来，热闹繁盛难尽备述。
正走着，陆适欢快道:“其实胜负一文不值，开心才最重要。师弟你瞧，这城里多热闹，师父常说，腰缠十万贯，骑鹤下扬州，说是什么好看的好玩的这里都有。”他目光已为周围事物深深吸引。这是他人生中头一回下山，更是头一回进城。
胡毅紧绷的脸上泛起一丝涟漪，笑道:“好是好，只因你自幼长在山中，还从没进过城来，自然觉得新奇，但依我看总是不如开封的。”
陆适莞尔道:“月是故乡明，你家在开封，自然觉得它比哪都强了。”
“家，我还有家吗？”胡毅忽垂下了头，笑容顿时消失不见，语气满怀悲情。
陆适十分后悔自己失言，提及师弟心结，忙道:“当然有了，九霄峰就是你家啊，还是永远的家。你爹娘在天之灵，看你在师父门下长大成人，学成武艺，一定安心放心。”他见师弟两眼通红，已不似今晨赛马时的桀骜神气。
胡毅勉强一笑，若有所思地道:“师兄，这城里虽然热闹，但人心险恶，还得小心提防才是。”陆适点点头，其实心下一片茫然，城中的新奇物什已看得他眼花缭乱，满是喜悦。胡毅却是熟视无睹，仿佛常年往来，并无半分稀奇。乔飞看在眼中，只觉这师兄弟二人一个天然随性，另一个则有种说不出的情怀，孤傲而忧伤。
不多时，乔飞道:“到了。”
只见巷子尽头已无路，北边河堤上烟柳依依，一座大酒楼沿堤矗立，酒菜香气从上飘纵过来。
陆胡二人楼前栓了马，掣了剑，抬头一看，香榭楼三个大字映入眼帘。
店小二老远看见三人装束，忙打了个手势，示意上楼，堆笑道:“三位前来赴宴的吧，有请！”
三人上了楼，来到一处圆厅，厅中环形围绕，摆了八个四方桌，七桌酒肉，一桌却是素斋，靠在东壁，俨然是主桌。除此空无一人。
乔飞喜道:“竟然先到一步，哈哈，也好，我们喝上两杯再说。”三人捡了北向靠扶栏一桌坐定，均已饥渴难耐，三两杯酒过后，狼吞虎咽地吃了起来。陆适边吃着，望了望栏下，一条清溪穿过，溪中画桥游船载着商旅骚客，来往不绝，好一派苏杭水乡的情调，不禁迷住了。
胡毅无心看景，说话道:“乔兄先前说东南群雄在此聚会议事，却不知是要议什么事？”
乔飞喝了一大口酒，大手在怀里摸了好一阵，忽地拍在桌上，郑重道:“请看，这是我在半月前收到的一张帖子，这纵横江淮，扬州第一大龙头虎威镖局的镖头，江湖人称‘劈虎金刀’的卢义，将在明日散尽家财，金盆洗手，退隐江湖。”
胡毅心中一阵抽搐，神情变得怪异起来，目光移到那张已泛黄的巴掌大小的信纸上，起首赫然写到三个红字——“英雄帖”，其后行文笔迹遒劲，犹如刀刻斧凿，陆适读出声来:
“江湖风波恶，虎威十载行。卢某承蒙武林同道错爱，十年来纵横江淮，风光无二，然江湖路远，血债难偿，思之如恨。今集毕生所藏，于三月初三辰时在扬州还施宅做分金会。凡有旧日恩仇、江湖宿怨，皆可前往执刃取金，略代偿还，了断前尘。某当于会中金盆洗手，从此焚香扫径，退隐林泉。恭候天下英雄同此见证……虎威镖局卢义谨禀…”
字面意思不难理解，陆适心中不解:江湖之中，恩怨情仇本是不可避免，怎么这人想要退隐，却是这般麻烦，竟要散尽家财去偿恩怨？未免多此一举了吧。
陆适突然摇头道:“不对啊，今日初二，帖子上说分金会是初三，而且地点也不在这香榭楼。”
乔飞笑道:“此事另有缘由，三日前，高旻寺恒沙大师飞鸽传书，邀请我等提前一日在此聚会，个中道理我也不甚清楚。”
胡毅冷冷道:“这么说来，这位和尚也在分会大会受邀之列了？那赵家拳赵济、福顺镖局王尔达在不在列？”他的目光久久停留在帖子落款处，这字迹和签名他太熟悉了，一辈子也不能忘记。
一股寒意陡然间从他眼里射出，射向大厅。
乔飞奇怪道:“胡兄弟，你怎么知道？”
“哈哈哈哈…”
胡毅笑得十分诡异，与其说是笑，倒有七分像哭，那声音又是凄惨又是愤恨。
“师弟，难道…难道这虎威镖局的卢义就是你的杀父仇人？”陆适悲恸道。
胡毅没有说话，他眉头紧锁，双眼通红，却没有一滴眼泪，神情已做出回答。
陆适大恸，突然想起胡毅的悲惨身世:胡毅十岁那年，父母被一个擅使金刀的大恶人在开封杀害，他得师父相救才来到了九霄峰。不过陆适还从没听他提及这大恶人竟在扬州，更不知姓甚名谁。眼下初次进城竟然就要撞见，他想他唯一能做的就是帮胡毅一起报仇。
乔飞大惊失色，尚未料到有这一桩变故，一时不知说什么好。只见胡毅浑身不住抖动，突然提起那柄大离剑，就要起身下楼，陆适情知不妙忙将他拦下，道:“那人武艺高强，耳目众多，报仇之事咱们须得见了师父，再作定夺。”乔飞亦道:“虎威镖局称霸江淮，小兄弟不可莽撞。”
便在这时，马蹄声夹杂着打铁声和怪啸声像狂风一般由远及近，跟着溪中传来一阵空灵无比的笛音，末后又有一声佛号如同巨浪洪钟，清清楚楚传入三人耳中。三种声音不明所以，却是一浪更比一浪高，霎时在圆厅内交织，震得屋瓦耸动，摄人心魄。
胡毅情绪激动，心神恍惚，一跤跌倒在地，陆适强忍不适将他扶起，正不知如何是好，只听乔飞凝神静气，朗声道:“恒沙大师的云雷音果然不同凡响，嗯嗯，梅花剑士的空谷折梅曲也不俗气，我说六臂老人、落水鬼，你们二位还是不要作怪了，来来来，与我对饮一碗！”他说这话时，也已运足内力，突然间，厅内又多了一重刚猛爆裂之声，虽不及笛声与佛号，却也赶上了打铁与怪啸声。
陆胡二人虽然紧闭双耳，却觉五脏六腑震荡不已，好似一个圆球在周身滚动，难受至极。
“阿弥陀佛！”佛号声刚落，一个长眉枯瘦的僧人已来到厅中，约莫五六十岁，面泛金光，正是乔飞口中的恒沙大师。身后还跟着个呆头呆脑的小沙弥。
恒沙笑道:“乔先生，士别三日当刮目相看，多日不见，阁下功力渐长了。”
乔飞不好意思起来，朝他一拜，恭敬道:“承蒙大德指点，是乔某三生有幸。”
“哈哈哈，原来你‘恨不平’的铁掌功夫是从老和尚处学来的，可惜啊可惜，只学到点皮毛。”一个尖锐声音从木梯下传来，话音未落人已赶到，却见这人面色苍白，毫无血色，手指奇长，听声音正是方才怪啸之人。
乔飞笑道:“我说你‘落水鬼’林凌不在鄱阳湖打劫，也来扬州凑什么热闹，我乔某便只是学了些皮毛，也够你喝一壶的，小心你的爪子。”
这时又有一个话音爆裂开来:“我看要小心你的泥掌！乔飞小子，上次老夫没带棍来，不然要你铁掌变泥掌。”跟着从木梯转出一个脸色通红的白胡子老头，身子矮壮，把一根五六十斤的镔铁花纹棍提在手中，毫不费力。
乔飞哼了一声，道:“原来是‘六臂老人’，铁掌对铁棒，胜负未可知，神气什么？下次别再让我撞见你神驹门又盗窃人家马匹，调戏良家妇女了。”
正说着，右掌在身后划了个圈，铁砂掌中一招“大浪淘沙”，猛然向老人击出……