第100章 战前准备
马匪使者惊愕地看着倒插在面前的匕首。
决斗？
就在不久前，他的坐骑才死于这女人的弓箭之下。
那一道道贯穿而来的箭矢，简直诡异至极，其中蕴含的魔力防不胜防。
使者心中清楚，就算是抛下坐骑正面步战，他也绝无可能在箭雨下取胜。
怒意涌上心头，他咬牙切齿：
“你这是在羞辱我？”
“接受决斗，或者死亡。”
佐伊娜语气冷若冰霜，缓缓拉开弓弦，对准了对方的脑袋。
使者只感觉一阵彻骨的寒意，从脊背直冲脑门，箭簇就像是死亡的阴影，笼罩在他头顶上。
他的手不自觉地抓住地上的匕首，脸上的肌肉微微抽搐。
“够了！”
托比亚斯骑士长见状，立刻厉声喝道。
“带佐伊娜小姐下去，她在狩猎中过于疲劳，现在已经开始说胡话了！”
他试图用身份的权威阻止这场的胡闹。
两位骑士上前围住佐伊娜，试图夺下她手中的弓箭，却碍于身份不敢动粗。这一幕落在佐伊娜眼中，让她更加笃定俘虏的身份。
她干脆操纵魔力锁链，趁着骑士们犹豫之际形成一道封锁。
接着扯开了使者身上的武装衣。
借助火光，能看到他的皮肤上布满了浅红色的印记。
这是每一个牧人都会染上的病症。
有传言推测说，这种症状是因为饮用了遭受诅咒的乳制品。
在痊愈后，那种瘢痕虽然会消退大多，但也会留下浅浅的痕迹。
这已经足够证明对方的身份，正是来自西南方山地的牧民。
也就是马匪无疑。
佐伊娜脸上再不见犹豫和迟疑。
弓弦在手指抽动的瞬间拉至圆满。
“住手！”
托比亚斯拔剑出鞘，欲要挡下这致命的一箭。他并未料到佐伊娜会如此冲动。
一旦马匪的使者死亡，一切的计划都会被打乱。
他本还有一瞬的时机救下使者，可那样势必会伤及佐伊娜小姐。
在千钧一发之际，终究还是他的忠诚占据了上风。
长剑无奈地回到剑鞘中，摩擦的声音像是骑士长的叹息。
箭矢也在同一时间，贯过马匪使者的头颅。
托比亚斯只感觉心烦意乱，身为骑士最后的素养，支撑着他在此刻没有暴走。
“好了，小姐，你也该闹够了。我就实话告诉你，这家伙的确是马匪的使者，但也是帮助领地摆脱困境的关键所在。”
“摆脱困境？”佐伊娜反问道。
“我只知道，这群马匪曾经杀害了贝恩骑士，劫掠我们的领民。”
托比亚斯摇了摇头，佐伊娜小姐这股清澈的愚蠢到底是继承了谁……
他忍不住怀疑，小姐是不是男爵从哪个地方捡来的。
或许，男爵大人在培养小姐的技艺之外，最好还是要多传授她一些贵族的处世之道。
“我们杀死了马匪的上一任首领，已经为贝恩报过仇了。
至于那些农民，就和地里长出来的麦子没什么区别。就算收割了一批，过些时日它们自己就会长出来。
土地只有这么大点，挤满了麦子只会耗竭土壤。对于现在的泽莱卡男爵领来说，一切都要以满足动员令的缺额优先。”
他恨不得带这位继承人，亲眼目睹那些因为抗令而失去封地，甚至走上审判庭掉了脑袋的贵族。
托比亚斯的声音抬高了几分：
“你还不知道，违抗动员令的后果到底有多严重。兽人之敌环伺边境，帝国所有与军事沾边的政令，都是在为整个人族而效力！”
他还想说什么。
可此时使者的脑袋被箭矢洞穿，这处哨站也找不到高阶的治疗师，终究是于事无补。
佐伊娜难掩语气中的愤怒与失望，“所以，你就和匪盗达成了交易，纵容他们抢掠村民的余粮，掳走他们之中的男丁，然后还要给这些无辜的人们戴上镣铐？”
每一个字眼都重重砸在众人的心上，听到这里，托比亚斯的亲信骑士当中，也有人站了出来。
“阁下，我觉得合作一事相当欠妥。反正这马匪的使者出了意外，不如我们一不做二不休。”
托比亚斯猛地抓住他的衣领，猛地拉扯到身前。
两人的额头几乎相撞。
骑士长的面部狰狞，眼中满是怒火。
“你来给我拿出那些个男丁来！今后动员令要求的人数，就从你那片不大点的庄园里面出。”
他咬牙切齿地说道，把一切的不满都发泄在了亲信身上。
佐伊娜按下托比亚斯的手。
“这位骑士说的不错，既然托比亚斯骑士长说的那么高尚，不如把这些镣铐准备给马匪。”
骑士长松开手，将那名多嘴的亲信狠狠推倒在地。
周围一片死寂，所有人都被他的怒火震慑住了。
托比亚斯转身看向佐伊娜，语重心长地劝说，“小姐，有些事情，不是靠冲动就能解决的。马匪的使者久久未归，只要明日天色一亮，铁手那家伙势必会警觉。
最后的结果，就是那些已经被劫走的村民被屠杀，而我们依旧只能跟在马屁股后面吃灰尘。”
佐伊娜却不认同。
她曾经参与了围剿马匪的作战，男爵领的马匹的确赶不上敌人
但她也不认为，马匪真的如同骑士们吹捧的那般不可战胜。
马匪不过是借助山地的复杂地形，不断摆脱男爵领士兵的追击。
等到骑士们人困马乏之时，自然挡不住敌人的冲锋。
“所以我们只能在天亮之前发起突袭。”
托比亚斯摇头否定：
“突袭虽然能起到效果，但我们从哨站一路跋涉到翠绿山丘，再把马匹投入到战斗中，一定会吃不消的。”
佐伊娜清楚这一点，问题的关键就在于，能否把战场变为纯粹的步战，让马匪无法借助马匹的高机动性。
“哨站现在能调动多少人？”
看着小姐依旧执着的样子，托比亚斯沉默着没有接话。
佐伊娜将目光转向一旁的扈从。
年轻的扈从喉结滚动，无论是骑士长的态度，还是他自己的判断，都不该与那伙马匪起冲突。但眼前这位男爵千金的怒火，显然份量更重一些。
“小姐，共有三位正式骑士和五名扈从……如果让哨站驻军全员出动，还能再凑十七个士兵。”
“那群强盗有多少人？”
“这……属下实在不清楚。”
扈从又往阴影里缩了缩，生怕另一条腿也挨上狠踢。唯一能提供情报的使者，还让佐伊娜给杀掉了。
佐伊娜转头盯着托比亚斯。
骑士长与马匪周旋多年，那些山地牧民的路数，他比在场任何人都清楚。
“米娃夫人大概不愿看到丈夫变成懦夫。”
她突然提起骑士长妻子的名字，当年正是泽莱卡男爵为他们主持的婚礼。
“毕竟她的两个儿子长大后，总要获得骑士的名号。”
闻言，托比亚斯目光微动。
佐伊娜作为领地唯一的继承人，这句话相当于变相的许诺，未来会给予他两个不成器的儿子，以骑士的身份。
这个承诺的份量可想而知。
他望着营火跳动的影子，在心中说服自己，事情已经到了不能再坏的地步，不管怎么样，至少不能让小姐孤身赴险。
“我和铁手的约定是二十个男丁，按照这个数字推算，马匪规模应该在二十到三十人之间，不会再多。”
骑士长解释道，“每个马匪都配有坐骑，还要额外准备三成驮马运输赃物。他们人数再多的话，马匹的数量就跟不上了。”
佐伊娜估算着双方实力的对比，己方拥有盔甲装备，以及士兵素质的优势。
但在乱战之中，人数的差距会抹平个体的优势。
让一个骑士轮战三名扈从，或许胜负之数还不好说，但若是同时遭到三名扈从的围攻，就会遭到压制。
在谁都没有注意的角落，魔力编制的鸟笼中，阿图罗从始至终旁听着一切。
佐伊娜再次看向扈从，“我们有多少马匹可以使用？”
“哨站里本来就常备着马匹，也有驯马官在平日里打理喂食。您要亲自去马厩亲自看看吗？”
她轻轻颔首，“帮我给小灰挑一些上好的草料。”
她拍了拍鹿魔兽的背部，让坐骑安分一些。
扈从从她手中接过鹿魔兽的缰绳，目光落到挂在鹿角上的魔力囚笼。
他向佐伊娜请示，“小姐，这两只鸟该如何处置？”
“给它们换一间笼子，你看着为它们准备一些食料。”说罢，她轻轻一挥手，解除了囚笼上的魔力。
扈从在帐篷中四处寻找，最终找到一个由木板和藤条编织的果篮，篮子上留了足够的缝隙，足以让里面的鸟儿透气。
阿图罗看了巴诺一眼，此刻那家伙仍然在昏迷之中。
而附近除去这个身披锁子甲的侍从，再也见不到其他守卫。
阿图罗打从进入哨站，就佯装入眠，老老实实地待在魔力囚笼中。他一直在等待着这一刻。
在扈从掀开果篮的瞬间，阿图罗的鸟喙猛地啄在扈从的手上，趁着扈从下意识松手的空隙，急忙朝着营帐棚顶上飞去，随后从帐帘钻出。
不知为何，他脑海中自然而然地辨别了方向，阿图罗也没有仔细思考，沿着这条看不见的路标，在黑暗中朝着西面飞去。
托比亚斯心知无法阻止，索性叫来下人安排，“你紧急去男爵领调遣援兵，记得直接找男爵大人通报，就说计划有变，佐伊娜小姐要以身犯险。”
按照从哨站到男爵府，再从男爵府抵达翠绿山丘的路程，援兵迟早要隔天午时才能赶到。
剩下能做的就只有祈祷了。
……
佐伊娜来到马厩，这里算是整个营地最大的建筑，而且还使用了木头和茅草搭建。
推开紧闭大门，只感觉一阵骚臭味扑面而来。
木墙上的窗户此刻紧闭着，侧面还有一处石头堆砌的炉子，马厩内的温度要略微高于室外，对于修炼气力的骑士来说几乎感觉不到寒冷。
这里的马匹数量的确不少，有大骑士等人的代步坐骑，也有本身就存储在营地之中的。
一名士兵配备一匹马应该完全够用。
只是看上去，这些马匹看上去坐立不安，时不时发出嘶吼和鸣叫。
跟在后面刚刚推门进来的托比亚斯表情一滞，只见他心爱的坐骑，正用前蹄抬着另一只母马的臀部。
母马则是主动抬起尾巴。
佐伊娜伸手抚摸一匹棕马的鬃毛，那只马却抗拒地发出叫声，朝着她的手甩过头部，张口就欲咬下，看上去极具攻击性。
“这是怎么回事？”
在火炉边暖着手的驯马官见状，急忙过来拉住了马匹的缰绳，栓在一旁的梁柱之上。
“回禀大人，前不久刚刚给母马用上魔药，这两天正好赶上母马发情，其他的公马自然也就跟着一起发情。”
佐伊娜点了点头，对于马匹在冬天发情并不感到意外。
正常的自然繁殖，母马通常要经过发情、交配到怀孕、产驹的流程，效率极低，一年下来也未必能产下小马。
来自西面弗兰里克王国的魔药师，凭借王国深厚的魔药学知识，针对这种情况调配了催情药剂。
通常母马的发情期是在春天，如果没能成功怀孕，就要拖到秋天。
而这种魔药的神奇之处就在于，能够提高马匹发情的频率。
只要环境适宜，药剂的效力持续，母马就可以一直折腾下去，这样就能大大缩短繁殖的周期。
而这些驯马官也没有什么繁殖周期，和不能竭泽而渔的理念。
母马能否多产，和他们得到的奖赏息息相关，自然不会吝啬魔药的使用。
不管是在哪个人类国家，这种做法都是贵族圈子里的常态。
人族虽然占据了大陆最为广袤的土地，但外敌同样也不少，马匹怎么也算是战略资源，谁也不会嫌这玩意太多。就算泽莱卡男爵领财政亏空，也可以把马驹卖出去。
看来这股浓郁的骚臭味道，就是来自母马发情时的尿液。驯马官还会特意储存下来，诱导其他公马跟着一起发情。
托比亚斯黑着脸，按住驯马官的肩膀，“你最好能给我一个解释，我的爱马怎么正在和其他母马交配？”
几人的交谈和周围马匹的焦躁嘶鸣，都没能打扰到正在交配的马匹。
驯马官急忙双膝往地上一跪，“大人，都怪那匹母马勾引您的坐骑，我这就把它牵出来宰杀掉。”
托比亚斯摆了摆手，在驯马官耳边低声道：
“如果那匹母马成功产下马驹，记得留给我的儿子。”
佐伊娜看到马厩角落挖开的渠道，以及汇聚在一起的小型水池，若有所思问道：
“如果在马匪营地的上风口处泼下这些马尿，能否引发马匹的骚乱？”
驯马官一怔，他每天都在这间马厩里忙碌，对这种事并不熟悉，这显然超出了他的职责范围。
“大，大概可行吧。公马隔着大几百米，也能闻到这股味道。”
一路跟在后面的托比亚斯嘴巴微张，他可从来没有考虑过这种问题。这令他不禁加重了猜疑，正常的贵族可想不出来这种下三滥的招数，难不成小姐真是男爵捡来的……