第2章
沈湘从那阴森幽暗、鬼气弥漫的魔界，穿过重重迷雾，来到了人界这充满烟火气息、热闹喧嚣的清薇镇。
刚踏入镇口，就听到两个体态臃肿、穿着粗布衣裳的妇人在那交头接耳，声音压得极低，仿佛在诉说着什么不可告人的秘密。
“你听说了吗？离梦阁的头牌花魁昨晚死啦！”其中一个妇人满脸惊恐，眼睛瞪得溜圆，如同两颗铜铃，脸上的肥肉都跟着颤抖起来。
“哎呀，这可真是吓人，好好的怎么就死了呢？”另一个妇人双手捂着胸口，脸色煞白如纸，嘴唇也不自觉地哆嗦着。
沈湘微微皱眉，脚下步履不停，继续向前走去。脚下的青石板路有些凹凸不平，岁月的痕迹在石板上留下了深深浅浅的坑洼，两旁的店铺琳琅满目，招牌幌子在风中摇曳。
路过一家热闹非凡、人声鼎沸的茶馆，里面的客人也在议论纷纷，嘈杂的声音不绝于耳，好似一群嗡嗡叫的苍蝇。
“听说那花魁死状凄惨，真是可怜呐！”一个满脸胡茬、身材壮硕的壮汉摇头叹息，眼中满是惋惜，那眼神仿佛能滴出水来。
“可不是嘛，也不知道是遭了什么罪。”旁边一个瘦弱的老者捋着花白的胡须，神情凝重，眉头皱得如同沟壑。
沈湘找了个靠窗的空位坐下，叫了壶香气扑鼻、热气腾腾的茶。
这时，旁边一桌的几个男子也说起了此事。
“这离梦阁的花魁向来受宠，不知得罪了谁。”一个身着锦衣华服、油头粉面的富家公子眉头紧锁，手指轻轻敲着桌面，发出“笃笃”的声响。
“也许是情杀也说不定。”另一个穿着粗布麻衣、面容黝黑的男子凑过来，神秘兮兮地说道，眼睛滴溜溜地转着。
“哼，说不定是被哪个权贵给害了。”一个身材魁梧、虎背熊腰的大汉猛拍一下桌子，震得桌上的茶杯都晃了几晃，茶水溅出，弄湿了桌面。
沈湘轻抿一口茶，暗自思忖。那茶入口微苦，随后回甘，如同这世间之事，往往苦尽甘来。
这时，满脸堆笑、眼角堆满皱纹的茶馆老板走过来搭话：“客官，您也是为这花魁的事来的？”
沈湘微微一笑，那笑容如春风拂面、暖人心扉：“只是碰巧听到，觉得好奇罢了。”
老板叹了口气，脸上满是无奈，仿佛霜打的茄子：“这事儿啊，在咱镇上闹得沸沸扬扬的，人尽皆知。”
“那官府可有什么说法？”沈湘秀眉微挑，目光中透着探寻，犹如夜空中闪烁的星辰。
老板摇摇头，愁容满面，仿佛乌云笼罩：“官府还在查呢，不过这都一天了，也没个准信儿。”
正说着，又有两个书生气十足的人走进茶馆。他们身着长衫，手中拿着折扇，一脸的书生意气，步伐轻盈，眼神中透着几分清高。
“这花魁之死，实在蹊跷。”一个面容沧桑、皮肤黝黑且布满皱纹的中年男子紧皱眉头，语气中满是疑惑，那深陷的眼窝里透露出不解的光芒。
“说不定背后有什么不可告人的秘密。”旁边一个尖嘴猴腮、瘦骨嶙峋的瘦子附和道，眼神中透着一丝神秘，那细长的眼睛滴溜溜地转着，仿佛在算计着什么。
沈湘放下手中那精致无比、绘有精美图案的茶杯，缓缓起身离开。
走在熙熙攘攘、人头攒动的街道上，街边的小贩也在热火朝天地谈论着。
“这花魁生前可是风光无限，那排场，那容貌，谁见了不心动？没想到落得这么个下场。”小贩一边奋力挥舞着手中色彩斑斓的货物，一边不住地摇头叹息，额头上的汗珠在阳光下闪烁。
“谁说不是呢，也不知道凶手抓到没有。”另一个小贩愁容满面，望着天空忧心忡忡，那张饱经风霜的脸上写满了无奈和焦虑。
沈湘来到离梦阁前，只见门口围了不少人，里三层外三层，把本就不宽敞的道路堵得水泄不通，好似一堵密不透风的人墙。
“听说这离梦阁要关门一阵子了。”一个穿着绸缎、大腹便便的富态商人摇头晃脑地说道，脸上的肥肉随着话语抖动着。
“唉，没了花魁，这生意怕是不好做了。”旁边一个衣着朴素、补丁遍布的平民跟着叹气，脸上写满了无奈，那愁苦的神情仿佛能拧出水来。
沈湘费力地挤进人群，向门口神色慌张、身体微微颤抖的小厮打听：“小哥，这花魁到底是怎么死的？”
小厮一脸惊恐，声音颤抖着说：“那场景，太可怕了，浑身是血，像是被什么东西吸干了精魄，我这辈子都没见过那么恐怖的景象。”他的声音带着哭腔，仿佛那恐怖的画面仍在眼前。
“吸干精魄？”沈湘心中一紧，眉头不自觉地拧在了一起，宛如打了个死结。
这时，一个白发苍苍、仙风道骨、胡须如雪的老者走过来说道：“这恐怕不是凡人所为。”
众人纷纷看向老者，目光中充满了好奇和期待，犹如嗷嗷待哺的雏鸟。
“老人家，您这话是什么意思？”有人迫不及待地问道，声音中带着几分急切，仿佛抓住了救命稻草。
老者压低声音，神神秘秘地说：“也许是妖邪作祟。”
“妖邪？”众人倒吸一口凉气，脸上瞬间布满了恐惧，仿佛被冰霜覆盖。
沈湘若有所思，目光深邃而凝重，犹如深不见底的幽潭。
这时，一个年轻女子怯生生地说道：“说不定是花魁得罪了什么仙人。”她的声音细若蚊蝇，带着几分胆怯。
“仙人？哪有那么多仙人管这人间的事儿。”有人立刻反驳道，满脸的不屑，那表情仿佛在嘲笑女子的无知。
沈湘继续在镇上游走，穿过狭窄而曲折、阴暗潮湿的小巷，那小巷墙壁上爬满了墨绿色的青苔。路过嘈杂喧闹、人来人往的集市，耳边听到的都是关于花魁之死的各种猜测和议论，犹如潮水般不绝于耳。
“我看呐，是花魁自己作孽太多。”一个满脸横肉、五大三粗的糙汉扯着嗓子喊道，那表情充满了不屑，眼神中透着凶狠。
“胡说，花魁平日里待人温和，知书达理，举止优雅，怎会作孽。”一位面容和善、慈眉善目的大妈立刻反驳道，气得双手叉腰，满脸通红。
“也许是被仇家寻仇。”一个书生模样、文质彬彬的年轻人摇着手中绘有山水图案的折扇，若有所思地说道，眉头微微皱起。
“这仇家也太狠了，竟下如此毒手。”一位白发苍苍、瘦骨嶙峋的老者捶胸顿足，痛心疾首，那混浊的眼睛里满是悲愤。
沈湘走到一个偏僻而寂静、荒芜凄凉的角落，周围杂草丛生，那些杂草长得比人还高，在风中肆意摇曳。残垣断壁孤零零地矗立着，仿佛在诉说着过去的沧桑。她自言自语道：“这事儿，看来没那么简单。”她的声音在这空旷无人的角落里显得格外清晰，带着丝丝疑惑。
这时，一个神秘的声音在她耳边幽幽响起：“姑娘，想知道真相吗？”那声音犹如从地府深处传来，阴森恐怖，仿佛带着千年的寒气。
沈湘一惊，心头猛地一跳，如同被重锤击中：“谁？”她迅速转身，目光警惕地扫视着四周，眼神犹如利剑一般锋利。
一个黑影从暗处缓缓走出，如同幽灵一般飘忽不定。“我可以告诉你，但你得答应我一个条件。”黑影的声音低沉而沙哑，透着一丝诡异，仿佛被砂纸打磨过。
“什么条件？”沈湘警惕地看着黑影，双手不自觉地握紧，身体紧绷得像一张拉满的弓。
“帮我找到一件宝物。”黑影说道，那声音仿佛被狂风撕扯着，断断续续。
“先说来听听。”沈湘道，眼神坚定而凌厉，仿佛能穿透黑影的心思。
“那宝物就在这清薇镇附近的一座古墓中。”黑影回答，声音中带着一丝急切，仿佛迫不及待。
“你为何自己不去找？”沈湘质疑，目光中充满了怀疑，犹如审视犯人一般。
黑影叹了口气，那气息仿佛带着无尽的幽怨，令人毛骨悚然：“我被封印在此，无法离开。”
沈湘思索片刻，目光闪烁，心中快速权衡着利弊：“好，我答应你，但你若敢骗我，后果自负。”她的语气坚决，不容置疑，带着一种不容侵犯的威严。
黑影笑了笑，那笑容在黑暗中显得格外阴森，犹如鬼魅：“姑娘放心，我绝不骗你。这花魁之死，其实是被一种邪术所害。”
“邪术？”沈湘皱眉，秀美的脸上满是凝重，如乌云密布。
“没错，此邪术能吸取人的精魄，增强施术者的功力。”黑影说道，声音中充满了恐惧，仿佛回忆起那邪术的恐怖之处仍心有余悸。
“那施术者是谁？”沈湘迫不及待地追问，眼神中满是急切与执着。
黑影摇摇头，无奈地叹息道：“这我就不知道了，还得姑娘自己去查。”他的声音在黑暗中显得缥缈虚幻。
说完，黑影如同烟雾一般瞬间消失不见，只留下沈湘独自站在原地。
沈湘望着黑影消失的方向，周围的黑暗仿佛浓稠得化不开，她喃喃自语：“看来，这清薇镇隐藏着不少秘密。”她的声音轻柔却坚定，在寂静的角落里回荡。
风吹过，扬起她的发丝，那丝丝缕缕的秀发在风中凌乱飞舞。沈湘的眼神变得愈发深邃，仿佛要穿透这重重迷雾，去揭开那隐藏在背后的真相。
日光洒在她身上，拉出一道修长的影子，显得孤独而又坚毅。她微微咬着下唇，心中暗暗下定决心，一定要将这一切查个水落石出。