如上文所述，文化在几十万年里发展得非常缓慢，只有在人类出现后，发展的速度才逐渐加快。文化的快速发展发生在人类身上，而不是尼安德特人身上。然而，尼安德特人的脑容量比人类更大，在属于他们的辉煌岁月里，他们发展出了比当时的人类更先进的文化。为什么只有在人类史前进化的后期才能看到这种惊人的文化增长？为什么这种增长没有发生得早一点或晚一点？为什么这种增长没有在其他物种中发生？如何解释在人类身上发生的“文化爆炸”现象？

在接下来的内容中，我将给出三种解释。我并不是要强迫你做出选择，只是我认为这几种解释之间相辅相成。当然了，也许这三种解释一个比另一个更有分量。无论如何，将这些解释结合起来，可以给上述问题提供很好的答案。第一个解释来源于考古学家史蒂文·米森（Steven Mithen）的观点，他认为不同形式的智力在人类身上发生了融合；第二种解释是荷尔蒙的作用；第三种解释是我自己的观点，我关注的是更长的生命周期的发展。让我先谈谈考古学家的观点。