第5章 卡尔的挑衅
艾蕾娜的家门口，站着几个凶神恶煞的男人。
为首的正是晨风村的护卫队长卡尔，他身穿油光锃亮的铁甲，臃肿的身形挤得铁甲鼓胀，脖子上挂着一条粗大的银链，裸露的手臂上纹着熊兽图案。
他身后的几个护卫队员手里拿着长矛或短刀，三三两两地站在一旁，或是冷笑，或是高声辱骂。
艾蕾娜的父亲老乔治眼中带着绝望，声音沙哑地哀求：“卡尔大人！再宽限几天吧！冬天快到了，家里实在凑不出税钱了啊！求您行行好！”
“宽限几天？”卡尔冷哼，嚼了嚼嘴里的草茎，眼神中闪过一丝玩味，“老乔治，你当我是开教会做慈善的吗？哈里森镇长老爷可等不了这么久。要么拿钱，要么拿东西抵债。”
“家里已经什么都没了！”老乔治声音颤抖。
“没东西？”卡尔眯起眼，目光肆无忌惮地扫向站在老乔治的身后。
他的目光像毒蛇般滑过艾蕾娜，眼中闪过一丝精光，“那就把你女儿送去哈里森老爷府上吧，正好抵债。”
艾蕾娜闻言，脸色煞白：“卡尔，你别太过分了！”
“过分？”卡尔嘿笑一声，露出满口黄牙，“这可是你们自己欠下的税。再说了，哈里森老爷能看上你，那是你的福气！”
艾蕾娜这姑娘刚刚成年，长得水灵，肤白貌美，而且身材相当丰满，身上的香风早就吹出了晨风村，吹遍了香草镇。
哈里森早就看上她了，只是苦于没有借口，才让卡尔来干这个脏活。
老乔治听到这话，怒火瞬间涌上心头，一把抓住卡尔的衣领：“你们太欺负人了！哈里森的年纪比我还大！”
卡尔脸色一沉，挥拳狠狠砸在老乔治的脸上：“老东西，找死呢？”
老乔治被打得踉跄倒地，几个护卫队员哈哈大笑，准备围上来对他拳打脚踢。艾蕾娜惊叫着扑上去想护住父亲，却被护卫一把推开。
“坏蛋！不许欺负姐姐！”一声稚嫩的怒吼传来。
芙芙冲了过去，小小的拳头如雨点般落在卡尔的腿上。她的脸蛋涨得通红，小嘴紧咬，眼中满是怒火。
卡尔眼中闪过一丝戾气，正要抬脚。
“住手！”雷恩及时赶到，上前拦住。
“哦？”卡尔停下动作，挑眉看着雷恩，“雷恩？你个臭种田的也敢管我的事？”
下一秒，卡尔的宠兽，漆黑的幽影犬从阴影中缓缓走出。它全身无毛，瘦长的身体宛如骷髅，眼睛在暮色中闪烁着绿光。
啧，看着真恶心，怪不得以前听人说过，宠兽的样子随主人。
幽影犬发出低沉的吼叫，身影猛地一闪，消失在地面的阴影中。
雷恩没有丝毫慌乱：“咕噜！”
星刃猫从雷恩肩膀一跃而下，它低伏着身体，盯着地上的阴影，尾巴缓缓摆动，随时准备出击。
卡尔扬了扬眉毛：“你小子什么时候也得到宠兽了？”
忽然，幽影犬从星刃猫的背后窜出，利爪挥向它的后颈。然而星刃猫早有准备，身形一矮，灵巧地避开了袭击，同时一爪挥出，带着银光划向幽影犬的侧腹。
幽影犬发出痛苦的低吼，迅速跳开，眼中闪过一丝忌惮。
简单对战后，双方脱离接触，幽影犬龇牙咧嘴形象狰狞，但星刃猫丝毫不怵，与对方对视。
……
“呵呵，英雄救美？雷恩，你怕不是脑子坏了吧？”
卡尔语气充满不屑：“你可别忘了，要是再不按照截止日缴纳地税，你连自己的农场都快保不住了！”
雷恩直视对方：“卡尔，农场的税赋太高了，这根本不合理！明显不是欧菲拉王室定下的税率！”
“呵呵，王室？”卡尔听后大笑了起来，“小子，这可是香草镇！山高皇帝远的地方，女王陛下她能管得着我们这儿的事？”
他吐掉草茎，俯下身，凑近雷恩：“告诉你吧，这税率就是我定的！你不服又能怎么样？不交税，我就有权让你滚去睡猪圈！”
雷恩这才彻底明白，卡尔直接不装了，他真正目的不是税，而是他家的农场。
此时，卡尔心里也嘀咕：白天就听闻这小子推了满满一大车南瓜去镇上卖钱，而且，卡尔路过农场时发现打理得不错，骨盔鼠看样子已经被消灭了。
这小子肯定是得了什么宝贵机缘！
再联想到雷恩父母的佣兵身份，指不定农场里藏着什么好宝贝呢。
艾蕾娜此时也唤出闪电兔：
“卡尔，我今天就算是战死，也不会嫁给哈里森那个怪老头的！”
这时，卡尔身旁的队员，瞥了眼艾蕾娜的脚，在刚才的争执中，她疑似脚崴了。
他附在卡尔耳边道：“今天咱们只有四个人，虽然能取胜，但免不了让艾蕾娜受伤，哈里森老爷可有交代过，绝不能让她受伤，要把她白白嫩嫩的送入老爷的别墅。不然咱们可吃不了兜着走……老爷既然看中她了，不如咱们再说服老爷派更多人手，直接让他们不再有反抗之力……”
卡尔心里权衡利弊后，扫了一眼众人：“艾蕾娜小姐，哈里森老爷的耐心可不多了，希望你能做出聪明的选择。”
说完，他挥了挥手，带着护卫们转身离开。临走前，幽影犬回头龇了龇牙，发出警告的咆哮。
……
雷恩将乔治和艾蕾娜扶进了小屋。
老乔治明显被卡尔的威胁慌了神，不断叹气，雷恩安慰了他几句。
艾蕾娜则靠在门边，脸色苍白，额头渗出细密的汗珠，她的右脚明显行动不便。
“别逞强了，”雷恩扶着艾蕾娜坐到床边，“先把脚伤处理了吧。”
“不用……我自己来……”
艾蕾娜低声说道，脸颊泛起一抹不自然的红晕。
“你这样能处理个鬼啊，”雷恩毫不留情地拆穿她，直接将艾蕾娜的靴子脱了下来。
靴子一脱，一只穿着白色丝袜的美脚便露了出来。
虽然是常年劳作粗活的农户女孩，这脚倒是意外地小巧白皙，透过薄薄的丝袜，能看到珠圆玉润的脚趾。
看起来就像奶油雪糕……
“你会治疗吗？”艾蕾娜的脚下意识地缩了缩，声音里带着几分羞涩和警惕。
“放心，和爪子的构造差不多。”雷恩撸起袖子。
“爪子？”艾蕾娜一愣。
雷恩觉得，身为动物学专业毕业，以前在动物园……他勉强算是半个兽医。
所以，四舍五入，兽医也是医！
“别动，我试试看。”
雷恩的手掌温暖而有力，捏住曲线优美的足弓，用指腹轻轻揉动，慢慢地推开淤血。
虽然隔着棉纱，但那富有弹性的细腻触感还是清晰地传递到了指尖。
手感……竟然意外地不错，柔软若无骨。
雷恩这才明白“女孩子是水做的”这句话的含义了。
“有点痒……”艾蕾娜咬着嘴唇，声音细若蚊鸣。
雷恩的手法由轻到重，他发现，相比于以前掌握的按摩受伤动物的手法，不知道为什么，自己的手法愈发成熟。
“好了，试着动一下。”雷恩松开手，抬头看着艾蕾娜。
艾蕾娜愣了一下，小心翼翼地活动了脚踝，竟然真的不怎么疼了！
“好神奇哦，不过，你为什么会这么熟练啊，你以前经常给女孩子揉脚吗……”少女神色复杂。
雷恩看着自己的双手，他也想知道这个问题的答案。
玛娜圣典弹出提示：
【随着摸摸熟练度的提升，宿主所掌握的各种与手法有关的技巧都将提升效果】
雷恩顿时一阵惊喜。
没想到勤奋地撸宠兽还有这种附加好处？那假以时日，自己岂不是可以成为把无数美少女拯救出苦海的「按摩圣手」？
艾蕾娜心情刚乐一阵，但想起卡尔的事没解决，再次黛眉微蹙：“谢谢你，雷恩……对不起，都是我拖累了你，你的农场处境会更加艰难吧？”
雷恩背过身，给妹子一个高大的背影：“艾蕾娜，别动不动从自己身上找原因。我们没有错，错的是卡尔，错的是这个万恶的腐朽王国。”
雷恩这人一直就这性格，与其内耗自己，不如压力别人。
一旁的老乔治默默地注视着雷恩的背影，神色复杂，眼前这个年轻人，和以前相比，实在变化太大。
但……他并不讨厌这种变化。
过了片刻，雷恩的肚子传来咕噜咕噜的叫声。
他脸一红，转身道：“事已至此，先吃饭吧。”