三、经济学的基石——微观经济学

经济学发展至今，体系已经非常庞大，涵盖很多分支领域，有宏观经济学、微观经济学、计量经济学、行为经济学、公共财政学、劳动经济学等。不过在大多数时候，如果不特指某个专业领域，提到经济学都是指微观经济学。比如，不少流行的初级教科书都把经济学定义为“研究稀缺资源在各种竞争用途中的配置”，这种定义无疑是把经济学当成了微观经济学。

形成这种现象的主要原因，很大程度上与经济学学科的发展历史有关。首先，经济学在发展之初并不是一个独立的分支，它附属于道德哲学，即使是公认的现代经济学奠基人亚当·斯密，他的身份也不是经济学教授，而是哲学教授。1776年斯密划时代的巨著《国富论》问世，标志着经济学开始成为独立的学科。其次，经济学自斯密以后的发展大体是逐步完善新古典理论框架，新古典理论就是现代意义的微观经济学。这说明，早期经济学发展的历史基本上都是微观经济学的发展历史。再次，直到20世纪30年代，约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）《就业、利息和货币通论》发表，经济学才分为微观与宏观两大分支。最后，现代宏观经济学非常重视微观基础，微观经济学成为公认的最为基础的学科。自然而然，当没有特指时，学界形成惯例，提及经济学就是指微观经济学。

值得指出的是，微观经济学的讨论范围可以是非常“宏观”的话题，比如一般均衡理论是研究所有的产品与要素市场。反之，宏观经济学讨论的话题也可以非常“微观”，比如现在宏观经济学中占主流地位的增长理论与经济周期理论，都是用代表性消费者模型，这几乎是最具微观特点的模型。20世纪70年代以来宏观经济学的发展慢慢脱离了凯恩斯开创的总量分析思路，构建微观基础成为宏观经济学最重要的理论工作之一，微观与宏观的界限已经变得越来越模糊了。因此，从一定程度上，经济学科最重要的两大领域——宏观经济学与微观经济学——在理论基础上都是非常“微观的”。