前言

我认为，像这样不同凡响、或许从未有人耳闻目睹的事，应该让众人知晓，不要被永远遗忘才好。因为很可能有人读了会从中找到某些喜爱的东西，就是不好深入研究的人也可能读得津津有味。在这方面普林尼说过，一本书再糟，也不会毫无可取之处1。况且爱好人各不同：这个人不要吃的，另一个人却馋得发疯；我们还看到，有人看轻的东西，另外一些人却看得很重。这就是说，任何东西，只要不是坏到极点，都不要毁弃，而应该让世人了解，特别是那些无害而且可以从中得到一点儿益处的东西。

因为，如果不是这样，如果写书只是为了给自己看，就很少有人会去写书了。因为写作要花力气，既然下了功夫，总希望得到报酬，不是要人给钱，而是希望有人阅读他的作品，如若作品写得有点儿意思，则希望得到人们的赞赏。所以图利乌斯2说：“荣誉感造就艺术”。

谁会认为冲在最前头的士兵是最不愿意活下去的？当然不会是这样；倒是赢得赞美的愿望，促使他去冒险。艺术和文学方面的情况也一样。一个很会布道的教士，一心要拯救人的灵魂，但是当有人对他说：“啊，大人，您讲得妙极了！”那你们不妨去问问他会不会感到于心不安？一个老爷骑马与人对打败下阵来，却会把自己的锁子甲赠送给一个无赖，只因为那个家伙吹捧他长矛使得好；他的长矛果真耍得这么好的话，还不知道他会怎么样呢？

谁也不例外；坦白地说，我也不比周围的人高明。就以我写的这个粗俗的小玩意儿来说，如果那些从中找到一点乐趣的人读后能得到消遣，并且能了解到一个人尽管命运多变，尽管遭到如此之多的危难和挫折，仍能活在世上，那我也不会感到不高兴的。

我恳请您收下我写的这个不起眼儿的东西；我是力不从心，否则会写得更像样。既然您来信要我向您详述情况，我觉得不宜从半截说起，而应从头讲来，也好使人对本人有全面了解。同时也为了使那些世袭贵族想想，他们到底有何本领得到那样的身份，只不过是命运对他们偏心罢了；而别的人，尽管命运作对，却凭着自己的苦撑和机智安然渡过难关，这些人的作为要大得多。