4 意外的发现

听到喊声，桑德斯太太和其他三个孩子飞快地冲进大厅。

“怎么了？”朱利安问，“发生什么事了？”

“蒂米本来是扑过去抓那只猫，却撞到了那块壁板，”乔治说，“你们一定想不到，壁板居然动了，而且出现了一个洞。”

“这块壁板是活动的。”迪克盯着那个洞，兴奋地喊道，“天哪，这里竟然有个洞，桑德斯太太，您知道吗？”

“这个我知道，”桑德斯太太说，“这房子里有趣的东西很多。我擦那块壁板时总留心不能太用力，不然它会被推动。”

“那壁板后面有什么吗？”朱利安问。他试着把头伸进去，里面很黑，什么都看不见。石头砌成的墙壁和木制的壁板之间有一道缝，宽度大约是20厘米。

“你有手电筒吗，桑德斯太太？”安妮激动地问。

“没有，”老太太回答道，“不过厨房的壁炉架上有蜡烛。”

安妮飞跑着拿来了蜡烛，朱利安点燃后伸进洞里，其他人争着往里看。“不要挤！”朱利安不耐烦地说，“一个个来！让我先看看。”他看得非常仔细，却只在后面发现了一堵石墙，此外什么都没有。然后他把蜡烛递给迪克，孩子们轮流看了一遍。桑德斯太太回到了厨房，这对她来说不是什么稀罕事。

“桑德斯太太说，这房子里到处都是奇怪的东西。”安妮说，“你们觉得还有其他东西吗？要不，我们去问问她吧。”

他们把壁板推回原处，去找桑德斯太太。“桑德斯太太，科林农场还有其他有意思的东西吗？”朱利安问。

桑德斯太太说：“楼上有一个带夹层的柜子，但是你们别抱太大希望了，我们早就看过，里面空空的，什么东西都没有！壁炉旁边还有一块大石头，推开就会看见一个隐蔽的洞，应该是以前人们用来藏东西的。”

孩子们跑过去看，石头上有个铁环，相当于提手。那个被挖空的地洞就在石头下面，大小可以放一个小箱子进去。现在里面空空的，但看着也让人兴奋不已。

“柜子呢？”朱利安着急地问。

“上了楼梯，向右转第二个房间，柜子在房间的另一头。把柜门打开后，在底部摸摸，摸到一个木头凹痕用力按一下，那块有机关的背板就会滑到另一侧。”桑德斯太太回答。

孩子们飞快地跑到楼上去。这真是个刺激的上午啊！

他们找到柜子，打开柜门，安妮很快就找到了底部的那个凹槽。“我找到了！”她兴奋地大喊。她使劲地按，但她的力气太小了，机关并没有启动。朱利安走过来帮她。

随着嘎吱一响，柜子背面的木板滑到了一侧，孩子们面前出现了一个很大的空间，一个成年男子藏在里面也没有问题。

朱利安说：“这真是个绝妙的藏身之地啊！”

“你把门关上，让我试试。”迪克进去后，朱利安把机关回归原位，迪克真的不见了。

“里面太黑了！”迪克嚷嚷道，“我受不了了，我要出来！”

孩子们挨个进去尝试了一下，但安妮觉得被关在黑漆漆的密室里一点儿也不好玩。

他们回到温暖的厨房。“那个柜子设计得真完美，桑德斯太太！”朱利安说，“要是我们能住在这样一个充满秘密的房子里就好了。”

“我们还能去那个柜子里玩吗？”乔治问。

“恐怕不行，乔治，”桑德斯太太说，“从伦敦来的一位画家会住在那间房里。”

“哦！”朱利安失望地说，“那您会告诉他们机关的事吗？”

“我没这么想过，”老太太说，“除了你们这些孩子，我觉得那两位先生应该不会对这样的事情感兴趣。”

“大人们真奇怪！”安妮疑惑地说，“我就算100岁了，只要发现可以滑动的壁板和地板门，还是会很兴奋的。”

“没错，我也是，”迪克说，“我想再去看看大厅里的那块壁板，可以吗，桑德斯太太？”迪克想再去看看，没有人愿意和他一起去，因为那里除了古老的石墙之外，一无所有。

迪克拿着蜡烛走进大厅。他一按壁板的顶部，壁板就滑开了。迪克用蜡烛照着，又仔细地查看了一番，还是一无所获。他把胳膊伸进去，尽可能伸长，突然他在墙上摸到了一个洞。

“奇怪！”迪克说，“石墙上怎么会有洞呢？”

他把拇指和食指插进洞里，摸索到了一个小小的凸起。他用手握住，试着扭动了一下，但是什么都没发生。于是，他使劲抓住那个凸起往外拉。

一块石头被拖出来了！迪克大吃一惊，手一松，石头砰地掉在了壁板后面的地上，发出了巨大的声响，其他人闻声跑了过来。“发生什么了，迪克？”朱利安说，“你是不是闯祸了？”

“没有！”迪克说，他兴奋得满脸通红，“我把手伸进去，在墙上摸到了一个洞，我想抓住洞里那个凸起的地方，却把石头拖出来了。我完全没想到会这样，所以吓得松开了手，它就掉到了地上，后来你们就听到响声了。”

“天啊！”朱利安一边说一边试着推开迪克，“让我看看。”

“不行，朱利安，”迪克站在那里，“这个洞是我发现的，让我先看看里面还有没有什么东西。”

其他三个孩子只好继续着急地等着。迪克把手伸直，探进了那个石头掉出来的洞里。他摸索着。咦？好像有一本书！迪克轻轻地拿了出来。“是一本古董书！”他说。

“上面写什么了吗？”安妮喊道。

由于年代久远，纸张已经风干了，变得非常脆，他们翻看的时候小心翼翼的。有些书页上面还落了一层厚厚的灰尘。

“这应该是一本药方。”安妮说，她扫了一眼泛黄书页，一下看到了几个药物名词，“还是先让桑德斯太太看看吧。”

孩子们把书拿到桑德斯太太面前，满怀期待地看着她。桑德斯太太看着大家笑了，然后认真地看了起来。

“这是本药方书。瞧，封面写着‘爱丽丝·玛丽·桑德斯’，这是我老头子的曾祖母的名字。听说她的医术非常高明，无论人类或动物得什么病，她都能治好。”桑德斯太太说。

“现在笔迹已经模糊了，根本看不清楚，真是太可惜了。”朱利安沮丧地说，“这本书肯定有很多年了。”

“你觉得那个洞里会不会还有其他东西？”安妮问，“朱利安，你用手摸摸看，你的胳膊比迪克的长。”

“应该没有了，”迪克说，“里面非常狭小，那个石头后面最多只有几厘米的空间。”

“好吧，那我试试。”朱利安说。他们回到了大厅。朱利安把手伸进去，在那个洞里摸了摸。

天哪，真的有！这个东西软软的，非常光滑，和皮革差不多。朱利安小心地拿出来，生怕把它弄坏了。

“我找到了！”他欣喜若狂地说，“快瞧瞧，这是什么？”

这个深棕色的东西看起来是一个烟草袋，皮革软软的，磨损得厉害。朱利安轻轻地解开束带，把它打开了。

袋子里除了黑乎乎的烟草外，还有另一件东西！在最里面，他们发现了一块亚麻布，卷得紧紧的。朱利安把它拿出来，铺在大厅的桌子上。

孩子们目不转睛地盯着，亚麻布上布满了各种各样的标记，印迹清楚，没有褪色，但他们完全看不懂上面的意思。

“可能是一种密码！”朱利安说，“但愿我们能找出答案。”

可是大家对这块年代久远的亚麻布毫无头绪，他们决定去找桑德斯太太帮忙。桑德斯太太还在认真地看那本药方，她发现了一个治疗背痛的法子，决定要试一试呢。

“桑德斯太太您看，这是我们刚刚在那个小洞里找出来的烟草袋，还有里面的亚麻布。”

桑德斯太太仔细地打量了一番，然后摇着头说：“这不就是一个普通的烟草袋吗？老头子也有一个烟草袋，不过已经破得不能用了，虽然这个也很旧了，但比他那个还是好多了。”

“桑德斯太太，您还要这块亚麻布吗？”朱利安问。他的心紧张得怦怦直跳，因为他确信这里面藏着惊天大秘密，所以想带回家仔细地研究，但又怕桑德斯太太需要。

“朱利安，你想要就拿走吧。”桑德斯太太笑呵呵地说，“我只需要药方，烟草袋可以留给老头子。啊，约翰回来了。”

她冲走进家门的老头子大喊，因为他耳朵不太好。“嗨，约翰！快来看看这个烟草袋，是孩子们在壁板后面找到的。”

约翰接过来摸了一下：“它长得挺奇怪的，但比我现在用的好多了。对了，孩子们，我不是想催你们，但现在已经下午1点了，你们该回家吃午饭了？”

“天啊！”朱利安说，“确实太晚了。再见，桑德斯太太、桑德斯先生，谢谢你们的热情招待。酥饼好吃极了，还有这块亚麻布，非常感谢！等我们想办法弄清楚上面的东西，就立刻来告诉你们。嗨，伙计们，我们回家吧。”

五个身影飞快地往家赶。时间紧急，加上发现了一块神秘的布，孩子们的心情特别激动，一路说个不停。

“布上的标记到底是什么意思呢？”朱利安一边跑一边说。

“可以告诉其他人吗？”迪克问。

“当然不可以！”乔治毫不犹豫地说，“谁都别说。”

“如果安妮再说漏嘴，就还在桌子下边踢她，像去年夏天一样。”朱利安笑着说。可怜的安妮一不小心就会说漏嘴，她常常因为这样被大家踢一脚。

“我什么都不说总行了吧！”安妮气哼哼地说。

朱利安说：“吃完饭，我们再好好地看看这块布。我相信，只要我们下定决心，一定能把真相找出来。”

“我们回来了！”乔治说，“妈妈，请给我们1分钟时间洗手。今天我们玩得开心极了。”