离开五烽的范围，就进入了莫贺延碛。

莫贺延碛别名沙河，上无飞鸟，下无走兽，复无水草，是一片长约八百里的沙漠。玄奘独自一人穿越这片沙漠，很快迷失了方向。

更糟糕的是，他不小心打翻了水囊，失去了所有的贮水。他在沙漠中跋涉了五天四夜，没有滴水沾唇，眼前出现无数诡异的幻象，几近倒毙于沙土之中。

最终，识途的老马找到了沙漠中的泉水，救了玄奘的性命。此后，玄奘又在莫贺延碛中走了整整两天，终于走出流沙，来到了星星峡。

星星峡是河西与西域的连接点，两侧尽是悬崖峭壁，夹着中间蜿蜒崎岖的山道，可谓是古代丝绸之路上的一座险关要塞。只要通过了星星峡，就进入了西域的范围。

莫贺延碛戈壁是流沙河的原型，只是被《西游记》的作者理解成了真正的河流，而且水流如同神话中昆仑山下的“弱水”，连鹅毛芦花这样轻微的物体都浮不起来。因此居住在流沙河中的沙和尚也就变成了水怪的形象。

这一段路上除了流沙河收沙僧事件，还有四圣试禅心的故事。四位神佛变化出庄园和母女四人，要招唐僧等人为婿，但唐僧心志坚定，通过了试验。这样的幻象考验属于八十一难之一，却没有妖怪参与其中，是通过挑动人心中的欲念，来考验他们的佛心是否坚定。这与玄奘被困莫贺延碛之中，满眼所见皆是内心幻化出的魑魅魍魉，最终依靠诵经定神而驱散幻象的劫难，有异曲同工之处。

根据《西游记》的故事脉络，自八戒所在的“乌斯藏”之后，唐僧一行便再没经行任何国家，而白龙马、黄风怪、沙和尚、四圣试禅心、五庄观镇元子、白骨夫人等情节都发生于荒山野岭之中，直到遇见奎星下凡的黄袍怪，才涉及另一个国家——宝象国。由此，我们或许可以推断出，宝象国实际对应的是玄奘在西域经过的第一个国家——伊吾国，而白骨夫人的故事正好发生在通往西域的关口——星星峡。