第72章 年关
国公府的更漏声在子时格外清晰。
神爱蜷缩在锦被里，指甲在檀木床板上抓出无数细痕。那些幻觉又来了——腐烂的婴儿在她枕边啼哭，五兄的断手从帐幔后伸出。
侍女们说，她已经三天没有合眼了。
神爱与虞仹更数日未语。
这日宫中来使探望，她斜倚在绣榻上，忽然落下泪来：“女儿近来噩梦频频，想请些尼僧来府诵经……“指尖绞着帕子，“只是外人来此，多有不便，女儿思来想去还是钟离家的表姊最合适不过了。“
夏本听闻爱女不适，当即应允。
钟离愔踏入花厅时，僧鞋踏在青砖上无声无息。她比神爱高出半头，灰布僧袍裹着挺拔的身姿，像柄入鞘的剑。而神爱金线刺绣的裙裾铺满整张坐榻，如一团燃烧的火。
“表姊，”神爱忽然甜笑，“虽说你已出家，但咱们血脉相连……”
钟离愔的目光掠过神爱身后那扇屏风——一股松烟墨香正从缝隙中渗出，那是虞仹抄经时最爱用的。
她单手立掌，指尖不着痕迹地按了按袖中那串褪色的菩提子，声音静如止水：“贫尼奉旨诵经，亦为渡人。公主若夜寐难安，可随贫尼念一段《心经》。”
冬日的阳光透过窗棂，洒在虚怀院的精舍内，映出一片浅金色的暖意。
虞皎手中捧着一卷医书，指尖轻轻摩挲着纸页，却久久未翻动。百翎蜷在她腿边，尾巴懒洋洋地随着呼吸一起一伏。
兰若轻步走入，低声道：“贵主，刚得的消息，夏本下诏以晋王为太尉、使持节、东岚道大行台，岚州及朔北诸府兵悉听调遣。”
虞皎抬眼，眸光微动，唇角却浮起一丝极淡的笑意：“哦？夏本这是要将他捧上天了。”
她翻过一页，语气从容，“也好，他站得越高，日后为我们所用时，才更方便。”
弦歌抱剑而立，闻言撇了撇嘴，语气里带着几分不屑：“不过仗着夏本的偏爱，真当自己是什么人物了？当年若不是贵主手下留情，他早成了刀下鬼！若非贵主派人暗杀了蔡起那老贼，晋王哪来的胜仗可打？如今倒成全了他的威风！”
兰若继续道：“还有一事。西猃狁的达曼可汗自达阇兄弟的叛军来降，夏本降榻相迎，封其为顺义王。达曼献上大珍珠，夏本却道：‘珠子虽珍，朕所宝者，唯王赤心。’竟将珠子退了回去。”
虞皎指节骤然收紧，书页被捏出一道皱痕。
西猃狁与东猃狁世代为敌，而夏本勾结的正是东猃狁。如今达曼投诚，夏本却只虚与委蛇。
她忽然轻笑一声：“西猃狁的顺义郡王？夏本连颗珠子都不敢收，分明是怕东猃狁的大单于猜忌。”
虞皎沉吟片刻，缓缓道：“达曼此人，生性暴戾，却是个孝子。其母乃华夏人，如今居在京都。达曼是几个人来的？”
兰若答：“孤身前来，未带妻小。”
达曼可汗的妻子正是虞皎的堂妹。当年，达曼在西猃狁众叛亲离，来到虞都表示归顺，父亲便将宗女嫁给达曼。
虞皎轻叹一声，目光微黯：“男子借妻族得势，危难时却弃如敝履。这般薄情，倒让我想起……”
她的声音渐低，眸中泛起一丝柔色，当年夏本弃子女于不顾，唯有熙载，像一棵不肯倒下的青松，固执地张开双臂，用血肉之躯筑成最后的屏障。
窗外的梅花正落下今年的第三场雪，她望着自己隆起的腹部，忽然觉得生命是如此奇妙。作为医者，她熟读《产经》《千金方》，曾迎接过无数新生命的啼哭，却从未有人告诉她——生产究竟是什么滋味。
没有母亲在耳边轻语“别怕”，没有姊妹握紧她的手说“我陪你”。那些本该围在产床前的至亲，如今散落在天涯，生死两茫茫。
她望着自己诊脉的指尖，这双曾经从容不迫的手，此刻竟微微发颤。原来医者也会惶惑，就像深秋的蒲公英，明明熟知风的方向，临飞时仍要犹豫。
屋内一时静默，唯有炭火偶尔发出轻微的噼啪声。
弦歌察觉异样，凑近问道：“贵主可是不适？”
虞皎摇头，问：“愔娘这几日如何？”
兰若奉茶近前，低声道：“七公主日日作践。不但使人寸步不离地跟着，更令钟离小姐端茶递水。昨日国公来请安时，公主偏要当着她面……”话到此处，略顿了顿，“要国公喂她吃蜜饯。”
虞皎闻言轻笑：“黔驴技穷耳。”
兰若道：“若非如此，公主如何能轻易就听信了红燕的建议，让夏本把钟离小姐接来？”
弦歌蹙眉道：“七公主这是想做什么呢？”
“很简单。”虞皎执起茶盏，青瓷映着葱指。
她缓缓竖起四根玉指：“其一，辱愔。愔娘曾是御笔钦定的皇后，如今被迫出家已是奇耻。令其执婢妾之礼，是要将国公府的颜面碾入尘泥。若见愔娘稍露凄楚，更要大作文章。”
“其二，探我。愔娘是我挑选给仹的妻子，若我相护，便是‘装病弄权’的实证。”
茶烟袅袅中，她又屈一指：“其三，代偿。伤不得我，便折磨与我相关之人。愔娘这般冰清玉洁的，正合她虐玩。”
最后一指按下时，盏中茶叶沉底：“其四，渎神。比丘尼伺候闺阁情趣，是要打谛教的脸。若愔娘不堪受辱……”她望向墙上谛教祖师的画像，“我这教宗也该退位了。”
弦歌气得不行，道：“好毒的心肠！既如此，贵主为何还要让红燕撺掇七公主接钟离小姐来？这样纵然可以把钟离小姐从钟离家那个泥潭捞出，可焉知不是另一个深渊？”
“既入我彀中，岂容她真伤了愔娘？”忽听得窗外雪压竹枝的脆响，虞皎望向阴沉天色：“七公主‘清醒’太久了，是时候让她进入冬眠了。而我，也差不多该闭关了。”
精舍外的竹林沙沙作响，明明无风，竹叶却簌簌而落。弦歌按着腰间软剑，目光扫过四周暗处。这位虞皇室第一高手的贴身侍卫，此刻连呼吸都放得极轻。
东侧屋檐下的灰衣人突然按住胸口，他修炼的听风辨位功夫让他最先察觉到异常——不是声音，而是竹叶落地的节奏突然变得整齐划一。三十步外假山后，同伴袖中的暗器“叮”地自发相撞，在寂静中格外刺耳。
“弦歌，”兰若捧着茶盘从回廊转来，声音压得极低，“贵主还没动静么？”
西厢房顶的监视者浑身一颤，他怀中的铜镜突然蒙上一层水雾，镜面浮现细密裂纹。最远处槐树上的黑衣人则发现，自己倚靠的树干正在以特定频率微微震颤。
弦歌摇头，指了指紧闭的檀木门。就在她指尖触及门框的刹那，精舍外围的八名侍女同时驻足，手中物事无故震颤。她们困惑对视，却不知这是内力场扭曲引发的微妙共振。
兰若正要说话，忽然“咔”的一声脆响。两人同时低头，看见兰若腕间的檀木佛珠自行崩断，乌木珠子滚落一地。
暗处四人同时变色。灰衣人袖中透骨钉自发排列成圆；假山后的监视者佩刀出鞘三寸；房顶那位耳中嗡鸣；槐树上的黑衣人则发现，自己苦修的敛息术竟有松动迹象。
密室内，虞皎结跏趺坐。她雪白的中衣被汗水浸透，头顶白气氤氲，却刻意控制在方寸之间，不让气息外泄。那些白气中的金光流转，如同被薄纱笼罩的晨星，若隐若现。
“唵——”
一声轻叱在虞皎丹田响起，音量不大却让精舍外廊下的铜铃同时一颤。四个监视者各自闷哼，修为最浅的槐树上那位险些栽落。
精舍外，兰若手中的茶盏“嗡”地轻颤。弦歌按住她肩膀，自己寒玉功被引动，却见虞皎的气息一放即收，将影响控制在最小范围。
“退后三步。”弦歌低声道。整片竹林无风自动，但幅度比预想中小得多——虞皎显然在刻意收敛。
百翎全身毛发炸起，却见那些竖起的毛发尖端都指向同一方向，仿佛被无形之力牵引。
“砰！”
精舍窗户纸同时破裂，但碎片却诡异地悬浮在空中，迟迟不落。兰若的茶盘脱手，却在落地前被气浪轻轻托住，缓缓放在地上。
弦歌惊讶地发现，那些碎片最终排列成了莲花图案，而非四散飞溅。
密室内，虞皎缓缓睁眼。她眸中金光流转，却在瞬间隐去。鼻端白练如游龙回巢，迅速收回体内。
“贵主！”弦歌冲进密室，发现虞皎指尖的金光已经消散，只余一丝余温。门槛处的青砖上，尘埃组成的“卍”字正在自行消散。
虞皎起身时，整座精舍恢复平静。不是强行压制后的死寂，而是春风化雨般的自然安宁。她踏出一步，那些砖缝裂纹竟在众人注视下缓缓弥合。
“半月不见。”虞皎声音温润，已无先前的多重共鸣。她目光扫过暗处，四个监视者同时感到一阵清风拂面，各自武器上多了个露珠般的印记，转瞬即逝。
百翎跃上蒲团，在虞皎打坐处转了一圈，突然前爪合十。
窗外竹叶飘入，虞皎拈叶轻吹。叶脉沾的露珠飞向兰若眉心时，四个监视者不约而同摸了摸自己的额头——他们总觉得自己也该得到些什么。
弦歌眼中噙着喜泪：“贵主今日突破第八重关隘，实乃谛教百年盛事。”
她指尖微微发颤，“自祖师开宗以来，唯有两位尊者达此境界。贵主今日……今日竟破了'坤道难成'的桎梏。”
虞皎看了看自己的指尖，感受内力在体内运转的舒畅，道：“机缘巧合罢了！”
“贵主对我还这么谦虚？一年之内突破两道天堑，如何能用机缘来概括？”
“此次突破，恰好验证了我的猜测。”虞皎忽然轻笑，檐角铜铃应声微颤。
“猜测？”
“第八重境界并非追求内力倍增，而是需将真气淬炼至‘凝虚为实’——譬如百炼精钢，重量未增，锋芒却胜过往昔十倍。”
弦歌也是一个武痴，钦佩之余，十分好奇虞皎是如何在如此短的时间内再突破一层境界的，毕竟谛教的境界可不是这么容易的。纵然是绝世难出的天才，千载难逢的机缘，也不是想突破就能突破的。
“我是修炼多闻改良过的容成洗髓经成功突破的，你知道这个功法的修炼条件，但我现在明明不符合。自我怀孕之后，内功修炼一直遭受阻滞。但我改练洗髓经之后却成功了，你可知为何？”
“贵主的意思是……也是因为怀孕？”弦歌的目光不由自主地转向虞皎的腹部，这时她才惊讶地发现，虞皎的肚子比闭关前，大了整整一圈，她现在看起来真是孕味十足。
“原先我百思不得其解，生育是气血大亏之事，多少武功高强的女子生育后战力暂减。先前多闻为我疗伤，将部分内力存于我的气海。”
虞皎指尖划过茶盏，水面顿生细密涟漪。“从前我只当‘胎息通玄’是妄谈。如今才知，胎儿脐带似天地桥，将火木之气与金水之精交融转化，竟在任脉中结出一颗‘混沌真种’——此物非阴非阳，却可调和诸气。”
“大郎的内力虽与贵主的相生，却并不相融啊！贵主借用之后，一直存于气海，还是会有爆体的风险啊！”弦歌蹙眉。
“是的。多闻的内力只是‘外缘’，最后还是要炼化归空。我以易筋经为炉，胎儿为引，将多闻的金水真气煅烧成‘菩提金液’——看似排出杂质，实则抽其锋锐之意，补我木火之柔。”
弦歌见兰若一脸懵然的模样，解释道：“贵主此番闭关，便如铸剑师锻铁。贵主是以佛火为炉，将外来金水真气炼作淬剑之砂——砂去而剑成，自此木火真气再无杂质，如琉璃映日，灼灼生辉。待到功成，看似内力未增，实则如百炼神兵，一剑出鞘，可断十剑凡铁。”
兰若怔然：“那……贵主如今算是‘人剑合一’了？”
虞皎轻笑：“是‘人即菩提，剑即空’。”
虞皎问：“我闭关的时日，府里可还太平？”
兰若道：“贵主的药真是绝，那七公主这半个月白天都在昏睡，都快赶上百翎了。”
虞皎又问：“公主和仹近来如何？”
兰若答：“国公居然哄着公主进食了。”
弦歌道：“她何时开始绝食了？”
“病不由己罢了，她还会割腕呢。”虞皎微笑，“仹是怎么做的？”
兰若道：“七公主要郎君日日陪着她，郎君就在她面前抄经，故意抄错经文。那七公主见了，就抢笔纠正，说这一捺要如刀裁帛——你连笔都握不稳吗？郎君便说微笑，要需公主教我。”
弦歌听得浑身鸡皮疙瘩都起来了：“看不出来，郎君这么茶……七公主也吃这一套啊？”
虞皎微笑：“普通人自然不行，可是美男如此，谁顶得住呢？”
“我还没说完呢，弦歌你别打岔！”兰若微笑续道，“七公主夺过笔狠狠补上一捺，那笔尖却因用力过猛劈了叉。郎君轻笑，原来公主的腕力也需调养。然后推过一碗温热的茯苓粥，要公主跟他比赛谁前喝完。夜里红燕发现公主偷偷将金疮药放在郎君经案上。”
弦歌连连咂舌：“真是受不了了！郎君受伤了？”
兰若道：“从前七公主撕烂了郎君的手腕。”
“真是残暴……”弦歌无语，“郎君如何对公主这般好了？给钟离小姐瞧见了，不是戳心窝吗？”
兰若道：“岂止啊？郎君对钟离小姐还真是不闻不问，目不斜视！”
虞皎淡淡道：“若七公主在纪国府出了什么事，夏本不就有理由对仹下手了么？”
弦歌开始阴谋论：“难道当初把这个病秧子嫁给纪国公，就是不安好心？”
“谁知道呢？至于愔娘……公主昏睡，自然不会再去折磨她，她又如何知晓？况且你忘了，现在公主将管家之事交给了栖筠，愔娘协助栖筠打理呢，哪有这个闲情管他二人你侬我侬的？”
弦歌道：“这都是贵主算计好的吧？”
虞皎一笑，未置可否：“夏缜呢？”
兰若道：“夏缜离京后，我们便放了话出去，夏本果然中计，反悔要召回夏缜，逼反了夏缜。夏缜率部袭破邻近的芳塞县，掠夺畜产向南进入玄耳山，前往钧陶投奔旧将。”
虞皎问：“当地的守将还是康震山么？”
“是他。夏四娘的部下。”弦歌笑道，“夏本得到消息，气得胡子都歪了！暗示钟离均和行谧与夏缜勾结的证据也传到夏本面前了！”
兰若道：“康震山已经派人去拦截夏缜了。”
虞皎抬头望着天空，道：“临近年关，希望夏缜能活过今年吧……”
雪粒子簌簌地扑在窗纸上，国公府的红灯笼在寒风里摇晃，映得廊下积雪一片血色。
神爱歪在病榻上，锦被半掀，露出瘦削的肩骨。她忽然攥住虞仹的衣袖，指甲隔着衣服掐进他皮肉：“我要回家。”声音嘶哑，像钝刀刮过粗陶。
虞仹将药碗搁在案上，碗底与檀木相触，轻轻一声“嗒”，竟与远处钟离愔诵经时的木鱼声微妙重合。
他温声道：“这里便是公主的家。”
“不是……”神爱身上散发着浓郁的酒气，她呜咽，“我要回有爹娘的家！有阿娘给我梳头，有五兄偷塞酥糖的家！”
虞仹凝视着神爱，他总说“众生皆苦，执念为障”。而眼前这个死死攥着他衣袖的少女，又何尝不是被困在自己编织的茧中？
她抓住虞仹的衣领，将虞仹扯到榻上，问：“你为何不让我回家？你想把我困在这里，和钟离愔一起治死我，我死了，你就可以和她破镜重圆了，对不对？”她不待虞仹回答，就抽出虞仹手中的经书，撕得粉碎：“我这就进宫告诉父皇，我要休了你！”
话音未落，远处突然传来爆竹声。神爱应激般捂住耳朵蜷缩，等回过神时，发现自己竟死死攥着虞仹的袖角。更糟的是……虞仹正在用当年母亲哄她的节奏，轻拍她后背。
“你去吃年夜饭吧……我头晕，让我睡会。”神爱道。
一桌年菜冷透。栖筠夹起一片胭脂鹅脯，又放下。她六岁的面孔在烛火里显出不合年纪的冷寂，对着虞仹甜甜地笑：“兄长不动筷么？”
“吃！”虞仹露出和煦的笑。
栖筠戳了戳胭脂鹅脯，忽然仰头：“兄长，愔姊姊的年夜饭也是冷的么？”
虞仹盛粥的手一顿，米汤在碗沿荡出一圈涟漪。“僧侣过午不食。”他轻声道，却将一碟蜜渍山药推向栖筠，“你若心疼，明日送些新蒸的茯苓糕去。”
栖筠眨眨眼：“可姊姊不爱甜食呀。”
烛火“噼啪”一声，虞仹垂眸笑了笑：“所以是咸茯苓糕。你姊姊爱的。”
雪光透过窗棂，在青砖地上烙出菱形的影。
虚怀院内，虞皎主仆三人亦在一起用年夜饭。
铜锅里的汤底咕嘟咕嘟冒着泡，白雾袅袅上升，模糊了窗上的冰花。羊肉片在滚汤里翻了个身，由红转白，浮浮沉沉。百翎蹲在虞皎脚边，尾巴尖儿一勾一勾，盯着那片刚涮好的羊肉。
虚怀院内，虞皎主仆三人亦在一起用年夜饭。
铜锅里的汤底咕嘟咕嘟冒着泡，白雾袅袅上升，模糊了窗上的冰花。羊肉片在滚汤里翻了个身，由红转白，浮浮沉沉。百翎蹲在虞皎脚边，尾巴尖儿一勾一勾，盯着那片刚涮好的羊肉。
虞皎解开领口一粒盘扣，孕期的身子受不得燥热。她夹了片薄如蝉翼的鲤鱼，在百翎眼前晃了晃：“急什么？”百翎“喵”了一声，前爪扒上她膝盖。
弦歌嘴里塞着羊肉，含混不清地问：“贵主怎的备了四份？”
她指了指食盒——五辛盘青翠欲滴，烤羊腿油光发亮，醋芹酸香扑鼻，馎饦泡在黍米粥里，饴糖和蜜饯用红纸衬着，活像年画上的吉祥果子。
虞皎将鱼肉喂给百翎，指尖沾了点酱汁：“咽下这一口，给外面的天枢卫送去。大过年的，都不容易。”
“贵主忒好心！”弦歌鼓着腮帮子，“大郎难道短了他们赏钱？”
虞皎戳了戳弦歌鼓鼓的脸，微笑道：“听话，给你留着羊腿。”
弦歌一抹嘴，披上斗篷就窜了出去。不多时，外头传来她爽朗的笑声：“贵主没瞧见！那几个呆雁从藏身处钻出来，活像见了鬼！”她蹦进门，得意洋洋，“原来咱们早知道了！”
虞皎抿唇一笑：“你怎么喊人家的？”
弦歌睫毛上还沾着雪粒：“我就喊了声‘东墙第三棵老梅树后的兄台’，那暗卫差点从树上栽下来！”
兰若舀了碗热粥递给虞皎，目光却落在她隆起的腹部：“贵主当真不请稳婆？”
“是啊，”弦歌啃着胡饼，含混道，“若贵主疼晕过去，我俩可抓瞎了。大郎他……”
“慌什么？”虞皎搅了搅粥，“我第一次接生时，你们还不知道在哪儿玩泥巴呢！”
百翎忽然“喵”地跳上食案，爪子按住了最后一片羊肉。
三人笑作一团，暖黄的灯火将影子投在窗纸上，恍惚间竟似多了个人影。檐下的冰溜子“咔嚓”断了半截，在雪地里戳出个小洞。