第6章 倾情赴国难
范蠡迟疑了几天，才强打精神又来到了苎萝村。
看到日思夜想的心上人又来了，西施脸上的笑如花一般美丽，施老汉也慌忙张罗着，准备酒菜。
大约过了半个时辰，酒菜便端上来了，施老汉忙邀范蠡入座，自己和儿子北威作陪，他给范蠡和自己斟满酒，举起杯，说：“范大夫，这杯酒是老汉敬你的，可不能推辞啊！”
“多谢老伯美意，少伯受之有愧啊！”范蠡说完一饮而尽。
西施在旁又给范蠡夹了一块兔肉，范蠡尝了尝，觉得滑腻香甜，十分可口。然而此刻，他却无心品尝美酒佳肴，他在思谋着如何把选美的事说出口来。这时，施老汉又把斟满的第二杯酒递过来：
“范大夫，这杯酒是为你和西施的亲事斟的，也希望你一口喝干！”
听施老这么汉一说，西施就嗔怪地看了父亲一眼，山野之人啊，口直心快。范蠡一听施老汉的话，本来应是高兴之极的事，此刻都是如同打翻了五味瓶，胸中酸甜苦辣，一齐翻滚着，他迟疑了好半天，不知道是举杯饮下好，还是不喝好。
施老汉看着他这犹犹疑疑的样子，脸上的笑容僵凝在他皱纹丛生的脸上，并慢慢变成了惊疑，然后，他便默默无声地一口一口地独自喝着闷酒。范蠡见状，不自然地笑了笑，举杯一口喝尽了酒杯中的酒液。说：“老伯，少伯多谢老伯的厚爱。”
施老汉这时才又开怀大笑了，他没有注意到儿子北威脸上的阴霾之色。
这一顿酒，喝得很慢，范蠡给施老伯讲了许多吴越几年之间内发生的事，讲了越王在姑苏石室养马所受尽的耻辱，讲了自己这次选美时所到之处的所见所闻，最后，他特地讲了他在余姚时发生的一件事。
那天；他走进了一个小村的一座茅舍。在破败的茅舍里，一位老汉抱着一捆烧焦了的稻穗发呆，见他进来了，老眼中流下几滴浊泪，愤慨地说：“范大夫啊，这些吴国人真不是人，看看，他们把我一家人一年的口粮烧成这样！可叫人怎么活啊？”
这些快成熟的稻子是驻扎在这儿的强盗似的吴兵放火烧的，他们像一伙暴徒肆意掠财劫物，奸淫妇人，简直是无恶不作。老汉身旁畏缩的小孙女却说：“爷，别担心，只要咱们还有一口气，越国还是咱们的。”
“说这话的女孩不过才七、八岁，多有骨气啊！若是人人都能够这样，越国一定会重新兴旺啊！”范蠡讲到这里不无赞赏地说。施老汉听到范蠡讲到这里，也不由赞道：“这姑娘真有伟丈夫的气魄！人活着不就靠着一口气吗，这气不伸，仇不报，就是我施老汉也活不下去！”
几个人边喝酒，边谈着，北威脸上渐渐地泛上了喜色，也不时插上几句话儿，直到天黑夜幕开始降临了，才宴罢收桌。
若耶溪边的浣纱石上，立着两个白色的人影儿，在淡淡的月光下，像两峰在春风中未被溶化的残雪儿。一个是范蠡，一个是西施。饭后他们踏着月光，来到了若耶溪边。
这是他们三年前浣纱定情的地方。来到这多情的地方，两人心神荡漾，柔情翻滚，相对无言。沉默了好久，突然，范蠡艰难地说道：“西施。下官有难言的苦衷，希望能对西施一吐。”
“嗯，”西施口上应着，但是心里却犯了嘀咕，她想，他们都已经有了肌肤相亲，并有了如此隆重的婚约，他为什么对自己说话还用这种客气和陌生的语气呢，她张大了嘴，满脸疑惑，轻轻说道：“你说吧。”
范蠡又迟疑了好久，才鼓起勇气，斟字酌句地慢慢地说：
“越国自从战败，沦为吴国的属国后，越王勾践被迫为夫差石室养马，勾践夫人裙布荆钗，为吴王养蚕织素；千里越地，米粟绢帛，为吴所有，金银古玩，任其所取，美女娈童，为其所辱。国土支离破碎，宗庙社稷破败萧凄。凡血性男儿，无不切齿流涕啊！君后尚且异国为奴，少伯也难蓄私室以图安乐啊！”
西施听了，对范蠡的这股男儿赤诚肃然起敬，大丈夫应当志存高远啊！她回答说：“范郎公而忘私，高风亮节，怎不令小女窃窃钦敬！你如今尽管一心一意去干你的事业，待殄灭吴寇之日，小女再与范郎结成秦晋之好，再圆花烛之梦。”
范蠡摇头苦笑：“击灭强吴，谈何容易。越吴自鲁襄公二十九年来一直兵戈相见，几番杀伐，还是不能改变属国地位，最终落到现在艰难的境地。世事多难，何况于国事啊？越王与众臣再三商议，认为只有遗美于夫差，惑其心声，才有灭吴的可能。可是迄止如今，还没有物色到合适的绝色美人……”
范蠡说到这里，欲言又止，咽了口唾沫，好像一枚涩涩的苦果在口中，顿了顿，他继续说道：“下官这次苎萝之行，是身负着越国的兴亡，千万越人的祸福而来的呵。”
“晤？”西施没有想到自己的心上人这次来苎萝竟身负这么重大的责任，“哪你是来做什么呢？……”
范蠡狠了狠心，终于把他出的主意对西施说了出来，西施一听，眼里噙满了泪水，居而哈哈大笑：“好主意呀，大禹的后代，少康的子孙，剑己没用了，只有靠女色去征服对手！你堂堂的上大夫，衣冠禽兽，竟把自己的心爱的姑娘，拱手送给敌人！好主意呀！好主意呀！哈哈哈哈。”
西施在冷风中凄怆地苦笑着，身影瘦削袅娜，伤心欲绝，一副不胜风力的样子。若耶溪的水呜咽着，像在唱着一支古老而忧郁的歌。
好久好久，西施不哭了，她却一句话都没有说，一时之间，寂静让范蠡感到自己已经不复存在了，月光下那张微微仰起的脸，惨白而又无尽地悲戚着。
“西施，我知道你心里很苦。”范蠡慢慢走近西施，有些哽咽地说：“其实，我的心里，比你还苦啊。你想想，谁愿意把自己心爱的姑娘送与别人，何况是虎狼一样的敌人；可是，越国无君，千万越人无家可归，饱受饥饿，贫寒之苦，倍受凶残的吴寇欺凌，我，堂堂一个越国的上大夫又于心何忍啊……我知道，这样做对你是很残忍的啊！但是，除此之外，别无他法了啊！”
西施是个通情达理的姑娘，她听了范蠡的这番话，明白了他的良苦用心，心中深知他也是无奈之举，她不再怪他了，反而更加佩服他的大义了。
“我……我，很乐意……”她没有说下去，泪水沿着苍白的脸颊像是两条雨柱一样往下流着。
范蠡看着心爱的姑娘这副模样，他的心颤抖了，他伸出手，轻抚着心爱姑娘那冰凉的小手，久久无语，眼眶流出的晶莹的泪花滴在了西施那凉凉的小巧的手上。西施的手在范蠡的泪水中也颤栗了一下，然后，她默默地握紧了范蠡的手，范蠡抬起头，看到了西施那双美丽而又忧伤的眼睛。
这时，天色有些暗了，月亮在浮云中挣扎着，时沉时浮。许久许久，西施才一声轻叹：
“命啊，都是命，就像这若耶的水，只能东流而不能西去，我也只能西去了……”
听着西施这样的话儿，范蠡的心都碎了，他哽咽着说：
“西施，我有负于你啊，有负于三年前那个春光明媚的日子，有负于脚下这浣溪的水啊！”
范蠡泣不成声，胸中的悲怆凄咽使他自持不住，他跪在西施的脚下，说道：“请你宽恕我！”
西施挽起范蠡，凄然地笑了笑，悲惨惨地说道：
“西施只不过是苎萝山下的一贫女，如果不与范郎相遇，也许也只是嫁于哪个放牛郎，一生也只是在穷山僻壤围着茅屋锅台，生儿育女，凄凄地过日子。三年前，若耶溪边与你邂逅相识，惊鸿一瞥才给了我一个梦，给了我与你肌肤相亲的美妙时刻，给了我三年甜蜜的相思……对于一个寒门小户的小女子来说，这已经是够奢侈的了。虽然上天没有安排我有一个好命运，我不奢望什么了。我已知足了，无怨也无悔……再说，小女子一介平民，若能换得越王返国，我虽死，也值得了。”
范蠡看着西施，一个浣纱女子金子般的心灵使他震慑、羞愧，相形之下，他觉得自己太卑微了，太渺小了。
“我理解你的苦衷。”西施淡淡地说，“你是成大业的人，不要儿女情长了。走吧，我们回家，把事情禀告父兄。”
施老汉和北威一听跪在地上的西施把事情说完，惊愕得久久合不拢嘴，待他们醒悟过来，两人已是义愤填膺，施老汉气得双手发抖，指着范蠡大声骂道：
“你们这些士大夫，都是猪狗，都是些猪狗不如的禽兽啊！”
北威一脚踢翻了桌子，汤汁酒水溅了范蠡一脸，又冲过去取下墙上的剑，对准范蠡的咽喉：“你胆敢打我妹妹的鬼主意，我就用剑刺宰你的喉咙！”本来，他听到父亲初次说到范蠡与妹妹之间的关系后，就觉得有些蹊跷，他难以相信一个堂堂的大夫会看得上自己出身贫困的妹妹，当他把心中的想法说给父亲和妹妹时，他们还不相信，现在，事情果真如此。
西施从地上爬起来，挡在范蠡和哥哥北威的中间，哭喊着：“要杀就先杀我吧，你们杀呀！怎么不动手啊！”
她哥哥急得直跺脚：“你还没看清他心怀鬼胎吗？还护着他！”
“哥，我愿意为越国去死啊！这不关你的事，走，你走开。”
西施歇斯底里地哭喊着，她的内心是在流着血啊！看着西施痛哭的样子，施老汉和北威痛苦地停下了手，气喘喘地看着放声大哭的西施，不知所措，突然，北威站直身子，把破门一摔，气呼呼地跑出去了。
茅屋里剩下了施老汉、西施和范蠡，阴霾笼罩在每个人的心头，谁都没有吱声，默默无语地呆在原地。时间一分一秒艰难地过去，也不知过了多久，悲伤的老天爷似乎也哭累了，擦干红肿的泪眼，云层中闪出一弯亮晶晶的月牙儿。朦胧的银辉，将远山近水，零星村落蒙上了一层如梦的愁思。施老汉眼里噙着浊泪，哽咽着说：“人活着也就是靠一口气，我们越国不可一日无君啊，孩子，你去吧，我不拦你！”
西施跪在地上，伏在老人膝前，泪流不止。范蠡的心更是如刀绞：他就是一个把美好家庭活生生地骨肉分离的罪魁祸首啊！
过了一会儿，施老汉擦着泪，对西施说：“女儿，天快亮了，你收拾一下，明天早点随范大夫出发吧，别误了越王的大事。”西施对拭着泪范蠡的苦笑了一下，就迈着沉重地脚步走进了房门，拾掇随身用的衣物。
虽然选美的难题解决了，但是这一夜范蠡的心情十分沉重，献出西施不仅让自己咽下了恋情的苦果，而且打碎了西施对未来的梦，并且还使佝偻多病的施老汉从此少了亲人的依靠和照料。天刚亮，他就起床，红肿着眼睛，信步往村口走着。勤劳的村夫已经扛着锄头走向田头了，村人开始用怀疑、敌视的眼光看着他，这使他又多了层忧惧，赶紧回了施家的茅舍。
吃罢早饭，寂静的若耶溪好像突然又热闹起来了，西施素衣布裙，薄施了些粉黛，她软软地穿过送行的人们，沿着若耶溪向前走去。
临行前，她在茅舍的房屋门口植了几株幼桃，说她人虽走了，桃树却会开花，那花儿就是她的乡魂，叫乡亲们好好看护着它。她说着哭了，乡邻们也哭了。她走过浣纱石，没多远就是苎萝山脚，路边有一块凹出的大青石，倚山而出耸，一辆官府的牛车早已停在那儿了。范蠡站在岩石上，将西施搀上牛车。施老汉满含着老泪，站在牛车旁，哽哽咽咽地叮嘱女儿说：“儿，不要挂念家，随范大夫去好好为国立功，灭了吴国，父女再好好团圆。”
村人听着施老汉的话，都纷纷地擦眼泪，有一个村姑走到西施跟前说：“西施姐姐，你就放心地走吧，以后施大伯的生活上有什么困难，我和村里的姐妹们就会帮助他的。”
牛车在一队军士的呵护下，缓缓驶上了通往会稽的官道。苎萝村的百姓，沿着山道摆了两排香案，陈满了各样果品，点燃檀香，执壶献酒，拜送西施。箫管奏着忧伤的曲调，西风吹得摇桅前铁马叮当，整个苎萝村被泪水濡湿了。西施在越国大夫范蠡的护送下，离开了故乡。