開埠之初

英國自工業革命後，開始派商人來華進行貿易。英國向中國輸入大量鴉片，使中國的白銀大量外流，民風亦日漸敗壞，清道光皇帝派林則徐查禁鴉片。

1839年6月，林則徐在虎門銷煙。同年7月，英國一名水手在香港殺死尖沙咀村民林維喜，林則徐要求英國全權代表義律交出兇手，但遭拒絕。兩個月後，英軍突擊九龍山上的清軍，史稱「九龍之戰」，揭開第一次鴉片戰爭序幕。

1841年1月，英軍攻陷虎門大角、沙角炮台，清軍大敗，英軍在香港西北方登陸（今上環水坑口街附近）。1842年8月，英軍兵臨南京城下，清政府被迫簽訂《南京條約》，割讓香港島給英國。香港自此成為英國殖民地，由砵甸乍擔任首位港督。