“熊猫”在各类辅助单位中的使用情况

海军航空测试中心，帕塔克森特河海军航空站

海军航空测试中心的主要任务是测试各型飞机，并决定它是否能在舰队中服役。在整个40年代和50年代早期，测试中心的飞行员和工程师分为5个测试部门。飞行测试部负责飞机和发动机性能、稳定性与控制，最后是航空母舰适应性。战术测试部门负责评估飞机对战术飞行的适应性。服役测试部门则要评价飞机在使用中的可靠性，尤其要强调维护性能。电子测试部门自然要管理飞机上的所有电子设备。最后武器测试部门评估飞机作为武器平台的性能。

另外测试中心还要派出评估组，前往各个承包商工厂，做初步评估。评估组要在当地对原型机做一系列测试，此后才能让飞机到测试中心去。最后步骤是服役测试部门负责的舰队飞机引进程序，这个流程还会训练出第一个使用该型号飞机的作战中队，包括飞行员和地勤。

海军武器测试基地

中国湖是个著名的军事基地，各种航空武器都会在这里的海军武器测试站进行测试。包括各种导弹、飞机武器投放系统、空射火箭和火箭发射器、航空火控系统、水下弹药。

此外在穆古岬还有海军空射导弹测试中心，这里只负责测试机载导弹系统。除了F8F-1之外，穆古岬还有一架F8F-2D型控制机，航空局编号为121784。

海军的勤务单位

美国海军曾经有一些专门后勤单位，它们主要负责飞机维护，所以也会装备有不少“熊猫”。从第二次世界大战到战后初期，这类单位被叫作航空母舰飞机勤务单位，缩写为CASU。到了1946年7月11日，勤务单位被命令重组。在1947年1月1日起，新组织的舰队飞机中队负责飞机维护，其缩写为FASRONS。这些部队一直运作到1960年，才再度更改组织形式，由飞行中队自己维护飞机，只负责维护的舰队飞机中队被解散。在解散前，至少有13个舰队飞机中队曾经拥有过“熊猫”，包括：FASRONS-1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11、112、691。

夜间飞行单位

1946年4月1日，海军重组了夜间空战训练单位，改叫夜间战术发展中队，不过仍然分为太平洋和大西洋两个中队。同年11月15日，这两个中队去掉了地区后缀，直接改为数字后缀，即为VCN-1和VCN-2。前者驻扎在巴伯斯角海军航空站，后者驻扎在迈阿密海军航空站和西锁岛。1948年8月1日，这两个中队又重组为舰队全天候训练单位，并恢复了名称上的太平洋/大西洋区别。

1946年晚期，VCN-1/2中队接收了12架F7F-4N夜间型“虎猫”战斗机。这些飞机用作现有夜间型号的额外补充，现有型号包括F6F-5N、TBM-3N和那仅有的12架F8F-1N。夜间型“熊猫”从各种方面来说都不适合做夜间战斗机，它们内油容量很低，不能在夜间长时间巡逻。“熊猫”本身是一种较小的战斗机，挂载了AN/APS-19雷达吊舱后飞行性能下降也比较严重。由于“虎猫”的数量也不多，结果“地狱猫”一直挑大梁，直到后来“海盗”的新型号也发展出了夜间战斗型F4U-5N为止，才被换下退役。

为数不多的F8F-1N还在事故中损失了两架。1947年10月16日，VCN-1中队的95161号机降落失误，撞在了树林里，飞行员身亡。11月15日，另一架编号为95320的飞机在“福吉谷”号航空母舰（CV-45）上夜间降落时撞在了阻拦网上，飞机损毁，还好飞行员毫发无伤。

海军航空发展中队

VX-2中队驻扎在钦科蒂格海军辅助机场，负责各类飞行中测试项目，所以他们拥有数量不少的F7F-2D和F8F-1/2D无人机控制机。被遥控的无人机则是TD2C-1和F6F-5K，用途主要是导弹测试靶机。

这些中队的任务是给海军提供各种杂役服务，包括拖曳靶标和发射空靶之类的任务，其字母代号为VU。有多个VU中队曾经装备过“熊猫”战斗机。

VU-4中队有一只分遣小队，驻扎在匡塞特角海军航空站。随着海军对这类任务需求增加，该分遣队独立出来，组成了VU-2中队。该中队装备包括F8F-2型“熊猫”、JD-1“入侵者”攻击机（即为A-26的海军型），还有F9F“黑豹”。后来还装备了其他喷气式战斗机，如FJ-3和F8U-1，最后在1965年7月1日被重组。

VU-3中队则起源于二战时期的VJ-3多用途中队，VJ-3中队一度解散，又在1948年12月重组为VU-3。他们有多个基地，包括米拉马尔海军航空站和几个陆战队机场。装备了F7F-2D、F6F-5D和6架F8F-1D控制机，配套有F6F-5K无人机。到了1951年时，F8F-2D换下了F8F-1D。该中队的8架“熊猫”一直服役到1954年才退役。

VU-4中队也起源于二战时期，前身VJ-4中队于1940年在诺福克海军航空站成立。战时装备“卡特琳娜”水上飞机，负责反潜巡逻和救援任务。战争结束后的1946年11月15日，改组成VU-4中队，驻地为钦科蒂格海军辅助机场。该中队此时的任务是负责支援舰队的空对空与舰队空武器训练，装备的“熊猫”和“虎猫”战斗机使用至1954年6月。

VU-5中队成立于1950年8月15日，该中队在日本诸岛周边运作，主要任务是给海军的飞机与军舰提供各种靶标。此外还要负责照相任务、假想敌、从空中遥控水面发射的导弹。VU-5中队在1948至1949年间至少使用过4架“熊猫”，编号分别为：90438、90439、90447、90457。这些飞机是预生产型改装的F8F-1D，它们被当作XF8F-1，在飞机机身上涂着这个编号。

1942年12月4日，VU-7中队在阿拉米达海军航空站成立。该中队也负责拖曳空靶、发射靶标无人机，给舰队的对空和空空导弹做目标。在1949年至1951年间转场到米拉马尔海军航空站。该中队装备过一些F8F-2型飞机。

训练指挥部

美国海军的高级训练单位教导组（IATU）驻地是科珀斯克里斯蒂海军辅助机场，这个教导组看来是所有训练单位中最早使用“熊猫”的一个。1948年2月，IATU拥有5架F8F-1、8架F4U-4、6架SNJ教练机和3架SNB轻型飞机，SNB即为比奇飞机公司生产的18型双发多座飞机海军型号。

1948年11月15日，第2高级训练单位（ATU-2或者VF-ATU-2）成立。这个单位同时装备F6F-5和F8F-1。1950年6月，在训练单位使用了将近8年之后，“地狱猫”终于退役了。1952年5月，ATU-2转移到金斯维尔海军辅助机场，年末更名为ATU-100。“熊猫”继续服役了3年，最后却又在1953年被本早已退役的“地狱猫”换下，颇为讽刺。

第4航空母舰起降考核训练单位

CQTU-4的驻地是彭萨科拉海军航空站，专门用于训练航空母舰起降。任何人都能想到，“熊猫”这样高性能的活塞战斗机，如果交给新手使用会出多少事故，尤其是在危险的航空母舰起降过程中。QCTU-4的历史就是一部事故史，这个单位记录下了惨重的损失。

从1949年8月12日第一起事故发生，至1952年4月21日，该单位发生了15起较大事故。十余架飞机损坏或者全毁，6名飞行员在训练中身亡。

海军照相学校

海军照相学校是海军航空技术训练单位的一部分，驻地同样位于彭萨科拉海军航空站。在F8F-2P照相型飞机装备舰队后，自然也需要训练中心有同样的飞机。于是照相学校在1949年至1952年之间就装备了F8F-2P，此后则被照相型“黑豹”和“美洲狮”取代。

海军陆战队训练单位

在1951年至1952年之间，海军陆战队的多个训练单位使用过“熊猫”，但是他们的一线战斗机中队没有装备过这种飞机。东海岸的匡蒂科陆战队航空站，西海岸的埃托罗陆战队航空站，樱桃岬航空站，这几个地方都有“熊猫”训练单位驻扎。陆战队的训练单位事故损失了2架“熊猫”，其中一架俯冲时机翼断裂，飞行员身亡。

海军预备役

随着“熊猫”开始从一线中队退役，剩余的飞机可以转入预备役了。1950年至1953年间，预备役单位收到了许多F8F-1和F8F-2。这些小尺寸的“熊猫”与那些更大的战斗机一起飞行，包括“地狱猫”“海盗”“鬼怪”“女妖”“黑豹”，直到最后彻底退出装备序列为止。

有8个预备役海军航空站接收了“熊猫”，包括：阿纳卡斯蒂亚、伯明翰、丹佛、格伦维尤、奥拉西、诺福克、圣路易斯、斯波坎。

1952年至1953年间，其他几个航空站也收到了大量F8F，包括：尼亚加拉瀑布、西雅图、杰克逊维尔和林肯。不过不清楚这些基地接收的飞机是否还能飞行。

阿纳卡斯蒂亚的“熊猫”预备役中队有3个：VF-662、VF-663、VMF-321。1952年夏季，在两周时长的训练任务中，海军中队也和陆战队中队一起，在迈阿密陆战队航空站训练。

其中陆战队的VMF-321中队本装备的是“海盗”战斗机，在1949年接受“熊猫”，但是到了1953年，他们的F8F被卖给了法国人，就再度换回了“海盗”。这个中队在朝鲜战争期间回到了警戒状态，但中队本身没有提升回一线，而是飞行员被调到战场上，补充给其他飞行中队。

奥拉西海军航空站在第二次世界大战期间是一个训练和运输机中队基地，在1946年转用做预备役航空站。这里的“熊猫”中队有3个：VFM-215、VF-882、VF-884，共有超过40架F8F-1。FJ-1“狂怒”在退役后也送到了这里，与“熊猫”一起飞行，最后都被F9F取代。

丹佛海军航空站设立于1947年1月，这里的预备役中队装备的是F6F-5和F4U,1949年开始接受F8F-2。该基地有VF-711、VF-712、VF-713、VF-718和VMF-236这几个“熊猫”中队。其中VF-713中队在1951年2月1日返回现役，但是飞机换成了F4U-4。该中队最后转为了常驻一线中队，并在1953年更名为VF-152。丹佛海军航空站的“熊猫”发生过三次重大事故，两名飞行员身亡。

1946年至1958年间，圣路易斯海军航空站一直用作预备役基地。这里的3个战斗机中队，VF-921、VF-922、VF-923最初装备各种型号“地狱猫”，在1946至1947年又增加了FG-1D和F4U-4两种“海盗”，最后在1951年接收了F8F-1、FH-1和F2H。在这里，“熊猫”的使用时间比FH-1和H2H-1两种喷气战斗机还长，最后在1954年才被F9F-4换下。海军于1958年撤出这里之后，美国空军仍然将该地作为空军基地运转，直到21世纪。

在1946年，格伦维尤成了预备役航空站，同时海军航空兵预备役训练指挥部也驻扎在此地。该航空站有4个战斗机中队，均使用过“熊猫”:VF-722、VF-724、VF-726、VMF-543。格伦维尤的“熊猫”发生过五起事故，其中之一是一架“熊猫”转场到圣地亚哥的横跨大陆飞行中，由于天气恶劣撞山坠毁。

蓝天使表演队

1946年，蓝天使表演队成立，一开始他们使用改装过的“地狱猫”战斗机。在进行了几次成功的飞行表演后，海军高层认为表演队应当继续下去，还要换装新飞机。在用了几个月过时的“地狱猫”之后，表演队在8月接收了“熊猫”，而后立刻在当年的克利夫兰航空赛上进行了一次壮观的表演。

实际上最后一场“地狱猫”飞行表演就在格鲁曼工厂进行，表演机降落后就地接收新飞机。第二天表演队就离开工厂，返回杰克逊维尔进行换装训练。在离开之前，蓝天使的队长罗伊·马林·沃里斯还询问了格鲁曼工程师，“熊猫”是否需要增加配重，以平衡改装带来的重心移动。

沃里斯后来回忆说：“我们的第一站是诺福克。当我们接近机场，并且收到降落指示的时候，就将编队解散，转入单机降落流程。我开始减速并展开起落架，然后改变配平，以平衡杆力。我将配平片转轮打到了全抬头位置。然后增加向后拉操纵杆的力度，以保持飞机的抬头姿势，同时通知塔台，说我遇到了控制问题，最后拉起改出降落航线。后方的维克、艾尔和比利也如法炮制。还没过一会儿，塔台突然疯狂地跟我说，格鲁曼已经将这些飞机停飞了，因为不安全。我匆忙地实验了几次，发现我可以将飞行速度减少到120节，此时需要将操纵杆向后拉到底，并且调整动力保持机头不下落。最后我们以比正常高40节的速度降落，这种情况下没多少俯仰控制余量。我们差点就只能跳伞，或者迫降在诺福克港内了。对于刚到手的‘熊猫’来说，还真是个有趣的结局。这件事本可能宣告蓝天使的末日。”

小巧而且灵活的“熊猫”在表演队里服役到1949年7月，而后被喷气式的F9F-2“黑豹”替换掉。换装过程进行的时间段里，蓝天使也还继续用“熊猫”做飞行演出。