3．结识先主

刘备字玄德，涿郡涿县人，汉景帝之子中山靖王刘胜之后，祖父刘雄和父亲刘弘都在州郡做官，刘雄官至东郡范县县令。刘备生于延熹四年（161年），幼年丧父，家道中落，与母亲贩履织席为业。十五岁时，刘备的母亲送他到大儒卢植处学习，与公孙瓒成为同学，公孙瓒年长，刘备以兄事之。刘备不爱读书，喜欢狗马、音乐和漂亮衣服。刘备少言寡语，礼贤下士，喜怒不形于色，善结交英雄豪杰，与关羽、张飞“寝则同床，恩若兄弟”。

黄巾之乱时，刘备平叛有功，担任安喜县尉，后怒鞭督邮弃官而走。不久，刘备又在下邳击败黄巾贼，先后担任下密县丞、高唐县尉、高唐县令，后被黄巾贼击败，投奔老同学公孙瓒。群雄讨董时，刘备也跟随公孙瓒进入冀州。

赵云与刘备一见如故，《云别传》：

时先主亦依讬瓒，每接纳云，云得深自结讬。

《资治通鉴》则说：“刘备见而奇之，深加接纳。”接纳，结交罗致。奇，看重。这两个词常见于长辈对晚辈。《三国志·魏书·吕布传》曰：“先是，司徒王允以布州里壮健，厚接纳之。”《三国志·魏书·田豫传》曰：“豫时年少，自托于备，备甚奇之。”吕布是王允的晚辈，田豫小刘备10岁。结识刘备时，刘备31岁，赵云很可能20岁左右。

初平二年（191年），赵云“为本郡所举，将义从吏兵诣公孙瓒”，这也可以帮助我们推断赵云的年龄。当时，多大年龄可以统领郡兵呢？《三国志·吴书·孙破虏传》载：“坚以郡司马募召精勇，得千余人，与州郡合讨破之。是岁，熹平元年也。”孙坚生于155年，熹平元年是172年，此时孙坚18岁。《三国志·蜀书·先主传》载：“灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉。”刘备生于161年，黄巾之乱发生于184年，此时刘备24岁。由此推断初平二年（191年）赵云应该20岁左右，与之前的结论吻合。历史学家方北辰先生在他的《三国名将：一个历史学家的排行榜》一书中，也持这个观点。

清朝史学家王鸣盛在《十七史商榷》中认为“赵云卒于建兴七年，其年想亦不过五十余。”建兴七年是229年，按照王鸣盛观点，赵云大约生于170年到180年之间。考虑到赵云在191年已经“为本郡所举”，赵云绝无可能出生在175年后。

还有人根据赵云字子龙认定他的生肖是龙，得出赵云生于164年的结论，这也有些武断。陆逊的孙子陆云字士龙，生于262年，生肖是马。梁陆云公字子龙，生于511年，生肖是兔。名字与生肖并不存在必然关系。

我们不妨取个整数，认定赵云出生在170年前后，20岁左右时投奔公孙瓒，结识刘备。

公孙瓒见刘备与赵云情投意合，就把赵云安排在刘备身边。

初平二年（191年），公孙瓒刚刚收降七万多黄巾余党，又得到赵云等冀州人士的归附，兵强马壮，不可一世，于是有了逐鹿中原的野心。公孙瓒以严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，分置各州，企图控制黄河流域。随即，公孙瓒亲率步骑四万进军界桥，列举袁绍十条罪状，以为公孙越报仇为名，正式向袁绍宣战。

初平三年（192年）正月，界桥之战爆发，袁绍以麹义为先锋，以步兵和弩兵大破公孙瓒的骑兵，生擒严纲，公孙瓒逃到渤海郡，与从弟公孙范一起退回幽州。

与《三国演义》不同，历史上，赵云与刘备并没有参加这场战斗。界桥之战前夕，刘备以别部司马的身份跟随田楷前往青州，赵云为刘备主管骑兵，《云别传》：

云遂随从，为先主主骑。

“主骑”即“主管骑兵”, 《新唐书·哥舒翰传》曰：“使王思礼主骑，李承光主步。”《资治通鉴》写作“（赵云）为备主骑兵”，含义更加清晰。从刘备日后救助陶谦的兵力配备看，赵云主管的骑兵应是“幽州乌丸杂胡骑”。《三国志·魏书·乌丸传》曰：“三郡乌丸为天下名骑。”这支骑兵大大增强了刘备的实力，使刘备有本钱抗衡曹操。

刘备来到青州时，前青州刺史焦和已死，青州成了无主之地，袁绍派出部将臧洪接管青州。田楷与臧洪之间多次交锋，刘备屡立战功，先后担任平原令和平原相。

担任平原相期间，刘备内仁外义，深得人心。对内，刘备为人谦和，乐善好施，与百姓同甘共苦。平原人刘平看不起刘备，不愿在刘备手下做事，派刺客刺杀刘备。受到刘备热情接待的刺客不忍心加害，说出真相后离开。对外，刘备遵道秉义，锄强扶弱。黄巾余党侵扰北海国，国相孔融派太史慈向刘备求救，刘备倾囊相助，当即派遣三千精兵前去解围。

赵云终于看到了他苦苦追寻的“仁政所在”。