在乘坐民航客机时，我们经常听说有波音、空中客车等机型。那么我们在这里着重提一下什么是空中客车飞机。提到空中客车就先要介绍一下它的老对手——波音公司。世界上最老牌的航空公司当属美国的波音公司，成立于1916年。20世纪60年代以后，它的发展重心转向商用，开发出了我们熟知的波音737、747等机型。据统计，转向商用的40多年来，波音公司一直是全球最主要的民用飞机制造商，全球现役的波音民用飞机接近13000架，约占全球机队总量的75%。这么庞大的用户群足以让它傲视群雄。为了挑战波音的垄断地位，结束一家独大的局面，20世纪60年代，欧洲飞机制造商之间开始寻求合作。1967年，英、法、德三国开始联合研制“空中客车飞机”，他们把研究的重点放在大型民用运输机上，也就是说，要通过提高载客量和安全舒适程度，从航空市场中抢下一块“大蛋糕”。1972年第一架升空的空中客车A300，采用了许多其竞争对手没有的先进技术，提高了飞机的可靠性，有效降低了营运成本。不过这也激发了波音公司开发出波音767与其竞争。目前，空中客车飞机在全球约有4000多架。

空客和波音之间没有孰优孰劣的问题，几十年的历史证明，这两种飞机在性能上并没有明显的区别，所以当今世界民航市场上才会形成波音和空客两大巨头垄断的局面。不过空客更注重电脑控制飞机，即通过电脑来实现飞行员对飞行的控制。当然，在某些特殊情况下，飞行员还是能对空客飞机实现直接控制的。