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大规模灭绝
金蟾蜍灭绝的两种可能的原因是疾病和水污染。但是在地球历史上，更大的灾难曾经扫荡了生物世界的很大一块领域，其中最有名的大规模灭绝发生在6600万年前——一个直径在1万米左右的陨石砸向了地球，恐龙和翼龙全部灭绝，从而也为哺乳动物和鸟类带来了新的生存机会。
成群的雄性金蟾蜍围绕在一只雌性金蟾蜍周围争夺交配权。这张照片是在20世纪80年代的时候摄于哥斯达黎加的蒙特韦尔德云林中。几年以后，这个物种就神秘地消失了。
更大规模的灭绝发生在大约2亿4500万年前。地球上几乎四分之三的物种灭绝了。这场灭绝可能是由几个因素引起的，包括：火山爆发、气候突变和海平面突降。地球上的生命最后恢复了过来，但已经历了几百万年的时间。
虽然灭绝的危机常常发生，但是生物世界也有一些令人称奇的幸存者——科学家们在1983年惊讶地发现一条活的腔棘鱼，这种鱼被认为在几百万年前就已经灭绝了。在植物世界中，一种被称为“水杉”的树种被发现于1944年，这是“灭绝物种重现”的又一个例子。
这张图表显示了在过去的5亿4500万年中物种灭绝的速度是怎样变化的。并不是所有的大规模灭绝都是突然发生的，有些可能需要经过几万甚至几十万年的酝酿。通常，海洋中的物种比陆地上的物种更容易受到影响。