2.1.2 什么是变量

随便找一本计算机程序设计专业教材，都可以看到“变量”的学术定义，比如：

变量是指一个包含部分已知或未知的数值或信息（一个“值”）的内存单元，以及一个与之对应的符号名称（标识符）[1]。

如果读者从未学过程序设计，想必看到这段文字时会觉得不知所云。没关系，下面我们用通俗的语言解释一下变量的含义，虽然不完全精确，但足以帮助大家理解。

其实在执行案例2-1中的VBA程序时，计算机也是分解步骤并记住中间结果的。比如在执行“Cells（4,5）=Cells（4,3）* Cells（4,4）* 0.2”这一语句时，会先计算出 Cells（4,3）* Cells（4,4）的结果，再将其与0.2相乘。

那么计算机是用哪个“部件”记住这个结果的呢？就是大家经常听到的“内存（Memory，直译为‘记忆体’）”这个部件。我们可以把内存想象成由很多个“小房子”排在一起组成的“城市”，每个“小房子”里面都可以存放一个数值。在执行代码时，中间结果就存放在某个“小房子”中，如图2.2所示。

图2.2 内存空间分配示意。图中上方是一个常见的内存条照片，下方是对内存空间的极简示意，每个方格就是一个“小房子”，可以存放一个数据

不过问题在于，当计算机执行完“Cells（4,5）=Cells（4,3）* Cells（4,4）* 0.2”这一语句，得到最终结果1000（5000×0.2）并写入E5单元格之后，就自然而然地认为“5000”这个数字已经无用。所以马上就把它从内存中清除掉，腾出空间以便执行后面的计算。

因此，如果想“记住”5000这个会反复用到的重要数字，必须在内存中指定一个“房子”作为“长期居所”。这种房子的特点是：不允许计算机执行完一行代码就自作主张地把它清空，而是要保持记忆。

申请到“长期居所”后，就把程序计算出的“5000”保存到其中，并且在需要的时候直接把它调取出来使用。此外，鉴于一个程序中可能需要指定很多“长期居所”，为了便于区分，我们还要给每个“长期居所”起一个独一无二的名字。

内存中这种由我们亲自命名的“长期居所”就是“变量”。对应到前面那个专业的术语定义中就是：有标识符（起了名字）的内存单元（房子）。

理解了变量的概念，就可以修改案例2-1的代码。假如我们把保存数字5000的这个房子命名为“x”，就可以把上述代码改成下面这样：

这段程序中的“x”就是一个变量。计算机执行第一行代码时发现这是一条赋值语句，并要求用到一个名为“x”的变量，于是就先在内存中指定某个“房子”为“长期居所”，并且将其命名为“x”；然后计算等号右边的部分，得到结果“5000”，并将其保存到这个名为“x”的“房子”中。

在执行接下来的三行代码时，每当在代码中看到“x”变量，计算机就会到内存中找到名为“x”的“房子”，并将其内容（5000）取出用于计算。如此逐条执行代码，直到遇见“End Sub”，结束整个程序。

需要注意的是：“长期居所”不等于“永久居所”，当这个程序全部执行结束时，计算机还是会自动清空在它里面指定的所有变量（如x）。因为没有了程序保留这些变量也无用，所谓“皮之不存，毛将焉附”。