第6章 大根奇闻(3)
动物的、植物的、堆满五花八门遗骸的世界，哪里都不见一丁点血色。所有一切都枯竭干瘪，所有一切都染上了灰色。晚秋的南国，如果是在太平宁静的年月，展现在人们眼前的应该是一片果实累累的景色，然而此时此地，作物没有收成，一切都失去了色彩。天空无色、枯草无色、连偶尔难得一见的盛开的花朵也尽染灰色，宛如一幅幅影画。遍布地面散落各处的尸骨、田地、远山、分散的破屋与排车、贮粪池、连同遮挡其上的小屋顶都成了灰色。这里已是黄泉之国。证据就是，走进村子许久尚未遇到一个活人。别说活人，活着的动物、飞鸟都不曾得见。都死绝了？或是在各自的栖身之处忍饥挨饿，等待死神降临？
在这地狱的底部，不断传来撼动双脚的阵阵地鸣。如猛兽咆哮般的声音低沉悠长，回响于地下深处，不时又像爆发出怒气似的变为巨大的轰响。于是，地震接踵而来，整个世界哗啦啦地为之震颤。有时候不得不因此蹲下身来。
两人步履蹒跚颤颤巍巍地向小丘攀缘，好容易登上丘顶，不由得驻足歇息起来。硬撑着羸弱之躯抬起头来，被火山灰弥漫得模模糊糊的海面尽收眼底。“已然到了大地的尽头？”寂光喃喃自语道，“再往前就是大海了？”南端的汪洋大海，此前一直以这里为最终目的地一路赶来，然而此情此景早已不能给人带来任何慰藉了。大海也不例外，冷森森死一般的光景一望无际。大半个天空隐没于海的远方，不断喷发出滚滚浓烟的樱岛举目可望。
看那里，寂光吃力地对身旁的孩子说：“就是那座着火的大山杀死了所有生灵，把人间变成了地狱吗？天理何在啊！神佛也早已把这片土地遗弃了吗？”寂光和尚摇摇晃晃地倒在灰尘中，松开拐杖从怀里摸索出念珠，冲着樱岛念起佛来。
远方的樱岛，俨然企图挑战佛祖的魔王，发出愤怒的吼叫。咕嘟咕嘟地口吐浓烟，不时闪动着烈焰的红光。喷火的轰鸣声与炸雷相仿，回音不断，瞬间便将气息奄奄的寂光念佛的低语遮盖得无声无息。嘶哑的夹杂着干咳的念佛声，在火山傲然的气势面前是那么颓然无力，不像能起半点作用。漂洋过海扑面而来的火山灰无休无止地飘落在身体周遭，覆满了寂光的袈裟与斗笠。
因念佛用时过长，站在一旁的矢七也在师傅身边蹲坐下来开始祈祷。这时，突然一阵剧痛向他袭来。肚子一直都不舒服，此刻终于忍耐不住，嘴里尝到了胃酸的味道。不容细想，胃袋急剧收缩，呕吐出少量胃液。矢七身子抽搐趴伏在地，试图挨过这难受的一刻，然而苦痛久久不去，昏迷随之而来。
在渐渐模糊的视野一角，矢七目睹慢慢倒伏于灰尘之上的和尚的身影。不能倒下！无论如何都得撑住！想归想，身子却完全麻木，根本不听使唤。眼前一黑的瞬间，感觉有什么狠狠打中了自己的侧头部。啊？这是什么？原来是地面。矢七的记忆就定格在了这里。
矢七苏醒过来，发现自己正仰躺在一床破旧的薄褥子上，透过布面，脊背感触到了身下的稻草。他心里一惊，想说点什么，嗓子却像干裂了似的成不了音，只是从口中发出了如同漏风般的咻咻声。
“噢噢，醒过来啦！”
一个听似苍老的声音不知从哪里传来，这声音也同样有气无力嘶哑孱弱。水、水，矢七想说的是水，却全然发不成水的音。
“水？喝水？”那声音猜度着问。
矢七迷迷瞪瞪地点点头。一只枯瘦冰冷的手轻轻伸向矢七脑后，将头从硬硬的稻草枕头上扶了起来。定睛瞧，一只饭碗移至嘴边，矢七晕乎乎地凑上唇去。
“慢慢来，慢慢来，一下子喝太多，会喝坏肚子啊。”
饭碗里盛着水。矢七听从了那沙哑声音的建议，稍稍克制住自己。水的清凉如梦一般甘美，简直难以相信它竟来自这个世界。水也一整天没喝了。
“啊——好喝。”矢七说。喉咙湿润，总算发出了声。
“好喝吗？好啊，太好啦。”有人应道。
矢七终于缓过气来，这才看清声音的主人是位干瘦的老婆婆。布满皱纹的眼皮下黑黑的眼睛笑成了一条线。
“谢谢婆婆。”矢七说。
“噢，噢，真懂礼貌，聪明的娃儿。”她像是很赞叹地说，老婆婆慈祥可亲。“你多大啦？”她又问。
“我七岁了。”矢七答道。
“叫什么名字？”
“我叫矢七。”
“矢七呀，小矢七真懂事，这么小就跟着大人吃苦啊！婆婆我也有个跟你这么大的孙儿，可他已经死啦，可怜的乖孩子啊。婆婆名叫阿嘉。”
“阿嘉婆婆……”
“是啊，可不是阿嘉婆婆嘛，你这样叫婆婆，婆婆真欢喜。小矢呀，你可来了个要命的地方。怎么样？身子难受吗？”阿嘉婆忧心忡忡地问。
“嗯，不要紧，就是一直头晕。”
“头晕啊，是啊，可怜的娃儿，发烧？几天没吃东西啦？”
“和尚师父……”
矢七没回答阿嘉婆的话，抬头四下打量，自己获救后，最放心不下的就是师父了。死掉了吗？在这里的只有自己吗？如果真是这样，得赶紧赶回刚才那地方。所幸，看到寂光法师也躺在旁边的被褥上，似乎还有气，平安无事。谢天谢地！
“这位和尚师父身子更虚，还没醒过来。”阿嘉说。
“和尚师父病了。心脏不好，肚子痛头痛，还发烧。”
“啊——”阿嘉婆叹了口气，“那他可不妙啊，是你爹爹？”
“是。”
“一起赶路过来的？”
“嗯。”
“哎呀呀，从哪里来？”
“从土佐来。”
“啊，大老远的，路上可够受的。”
“婆婆，请您给爹爹些吃的，好吗？”矢七以必死之心央求道，不这样，和尚死定了。
“几天没吃东西了？”
“四天了。”
“是啊，四天啦。你也罢爹爹也罢，不吃点什么都性命难保。必须吃点什么补充营养，不然就饿死了啊。我倒是想给他吃点什么，可家里什么也没有啊，只剩下水了。婆婆也一直什么都没吃啊。”
“是吗？这一带没有寺院吗？”
“沿着前面的坡道下去有个清河寺，去了也一样，根本没吃的。整个村子，哪里都没吃的。所以，村里人一个一个地都死了。”
“啊，是吗？”矢七全身瘫软虚脱一般。虽然得救了，却没东西吃。死期只是稍稍延迟了而已。
“樱岛大喷发，存粮呀收成呀全完了，今年鱼也捕不到，琉球那边也没送来米。婆婆也寻思着这样下去要挨不过今年了。你来的不是时候啊！”
“唔。”矢七默默无语，不知道该说些什么好。应该说，光是救下他，他就非常感激了。在这里，至少能躲避呛得人不停咳嗽的火山灰。
阿嘉婆目不转睛地俯视着矢七的小脸。一沉默下来，远方樱岛喷发的地鸣声又清晰可闻。
“小矢面相很聪明啊，能读书写字吗？”阿嘉婆问。
“能。跟爹爹学过。”矢七答道。
“是吗？做过学问？”
“嗯，一点点。”
“长大后能成个大人物吧。”
矢七对此没能做出任何反应。现在难受成这样，可能都要死在这里了，根本不敢预想长大后会怎样。
“这里是婆婆的家？”
“唉，对呀，见你俩倒在路边，就求邻家小伙子把你们抬来了。”
“给您添麻烦了。”矢七不假思索地说道。
“别再说些大人话啦。婆婆自己住这里，你们一点也不用拘束。身子养好前，住到什么时候都成。可就是没吃的，饿得要命吧？真对不住你们啊！”
“不饿，不饿，习惯挨饿了。”
他嘴上还在逞强，可这次真饿得不同寻常。身上没有一丝力气，头晕目眩，全身颤抖不止。
“出声都难了，说话也呼呼地喘，你别再多说啦。这个村子啊，只有一样东西能吃。前面的地里，满满的全是岛大根。”
“岛大根？”
“就是萝卜啊。今年啊，萝卜都长得老大老大。大得像婆婆这样的一个人都抱不动。连村里的小伙子们没两人都搬不起一个，今年全是大大号的萝卜呢。”
“哦。”
“今年村里的收成，只有那萝卜。要是能吃上萝卜，村里人就都有救了。可藩主老爷、代官大人下命令了，说不准偷走，偷走就砍头。”
“唔——”
“不过最后也就是给藩主老爷跟城里的武士大人们吃了了事，收的萝卜再多，也进不了村里人的嘴。”
“嗯。”
“吃了砍头死，不吃饿死。”阿嘉婆唱戏似的说。
“真黑啊，已经是晚上了？”矢七问。
“不是，灰都堆到檐前了，光照不进来才黑，其实日头还老高呢。”
“啊，这样啊。”
不过，不久太阳就落下了，这时，和尚也终于苏醒过来。得知事情原委后，向阿嘉道了谢。可他马上又意识模糊了，都是高烧在作怪。
和尚的病情似乎很严重。呼哧呼哧喘个不停，时不时咳嗽不止，还不断说着胡话。高烧不退，恶寒使身体瑟瑟发抖呻吟连连，似乎已到了非常危急的时刻。阿嘉婆取下坐在地炉上的铁壶，喂和尚喝了白开水，接着又给矢七喝了些。
太阳落山后，矢七也发起烧来。一直被恶寒侵扰着，矢七的身子不住地颤抖。阿嘉婆见状将地炉里的火势加大。远处，地鸣般的喷火声持续不断，地面的摇晃也不曾停歇。一躺下，更能清晰地感受到这地动山摇。高烧状态下听到这地鸣声，一如被地狱召唤般恐怖。令人毛骨悚然的声音，更引发了各种各样的幻觉。矢七惊恐地听着这些混响，心里胡思乱想起来，自己是不是就要这样死去了？
阿嘉婆用桶打了水来沾湿手巾，热心地为矢七与和尚冷敷额头。
“你们可不能死啊！”阿嘉语气坚决地对矢七说，“明白婆婆的话？能听见？”阿嘉不断这样追问着矢七。
“能，能听见。”矢七勉强应声道。
不过，这是为了不让她担心而强打精神说出的。其实，有时已听不到阿嘉婆的声音了。远方的地鸣声、阿嘉婆的说话声都时大时小。顶棚更是天旋地转，身体的颤抖始终没有平息。意识不断远去，这与睡眠不同，一旦睡去，就再也醒不过来了。
连矢七一个孩子也能理解自己命不久矣。四天没吃东西，说是这么说，那四天之前，每天都有东西吃？当然不是。四天前只分得了半个饭团，在那之前也连续四天以上没吃东西了。
“小矢，小矢，听得见？婆婆说话，听得见？”
这一声紧似一声的呼唤，多少传进了矢七耳中一点，可他已没气力应答了。他心里着急，身体却不听使唤，发不出声了。
“唉——身子打战呼吸困难，平太死时也是这样。你呀，这是营养没跟上啊！不吃点什么，你这小命可就丢了啊！”阿嘉婆拼命叫道。
接着阿嘉婆又转向寂光和尚那边，似乎也在审视和尚的状况。那边的情况显然更不容乐观。阿嘉婆身子转回矢七，长长地叹了口气。
“这算是哪门子报应啊？婆婆没留住平太，整天整天地哭啊，难受得不得了。接着你又从天而降，婆婆老眼昏花看不清楚啦，摸黑这么看你啊，总琢磨像是平太起死回生了。婆婆这条老命去见阎王前，绝不能眼睁睁看着孙儿连死两回，真是愁煞人啊……”
这样喃喃自语着，阿嘉婆又面向寂光法师，双手合十片刻后这样说道：
“和尚师父啊，贤德的和尚师父，我该如何是好啊，请您指点迷津。老太婆我想保住这娃儿的小命呀！阿爷已经过世两年，去得太早太早。孙儿平太没了，街坊邻居死了，现在游方的和尚师父也要死在我家吗？莫不是矢七这娃儿也要跟着一起死？佛爷啊，还讲天理吗？这等事情，您容许吗？什么也不许我做吗？”
寂光法师没有应答之声。阿嘉婆不住嘴地祈祷着。矢七迷迷糊糊地看着她双掌合十放在胸前，瘦小的身影不停地前后摇晃，随后他昏迷了过去。
忽地，天国般的扑鼻馨香让矢七睁开双眼。地炉上放着一只黑色铁锅，锅上盖着木盖，伴随着咕嘟咕嘟的汤水烧开的声音，香气怡人的热气袅袅地向昏黑的顶棚升腾上去。
被这香味刺激，矢七竟情不自禁地支起了上身。
“呀，小矢醒啦？在炖萝卜呢，蘸酱吃最香。”
听到阿嘉婆说话。矢七心想：自己在做梦？这是个梦，自己强烈的愿望实现了。证据就是周遭一切都带上了梦境中特有的那朦朦胧胧的感觉，自己的手本该能触摸到的被褥、枕头等等都轻飘飘地失去了真实感。而且，最明显的就是坐在地炉前的阿嘉婆的打扮跟刚才不一样了。她分明披着一件非常漂亮的衣服，看着年轻了一些。这就是个梦。
“好啦！炖好啦小矢，快来吃！”
饭碗被端到矢七跟前，里面盛满冒着白色热气的萝卜块儿。嫩白的萝卜上面，稍稍加了点味噌。
“啊——好吃的……”矢七不禁叫出声来。
阿嘉婆的眼睛眯成了一道缝，正目不转睛地望着矢七。筷子都递过来了，却仍浑然不觉。矢七接过筷子。
“快吃吧，还热呢，噢，吹吹。”
阿嘉婆做出噗噗地用嘴吹萝卜的样子。
插进筷子，炖得透透的萝卜软软的，慢慢变了形。使劲儿吹吹，蘸点味噌夹进嘴里，天堂般的甜甜的滋味布满舌尖。啊，虽在梦中却有如此美味，多么不可思议啊！矢七一边感慨着，一边津津有味地大吃起来。
“还有呢，多吃些吧。猛一下子吃得太饱会闹肚子哟，慢慢吃，慢慢吃。”
接着，阿嘉婆蹲坐下来，像是给寂光法师也盛了一碗炖萝卜。和尚似乎都没了自己嚼萝卜的力气，不过他还是一点点地吃着。
吃下一块萝卜块儿，眼看着生出了一股精神头儿。将空了的饭碗往草席上一放，阿嘉婆又从锅里盛出一些萝卜片儿放进碗里。从盖着盖子的陶瓷壶里取出一点味噌，蘸到萝卜上。
“婆婆吃了？”矢七问。
“婆婆刚才吃啦，吃得饱饱的。小矢快吃，甭管别人啦。”
矢七又有滋有味地吃起来。感觉太幸福，吃着吃着不禁热泪盈眶。他惊异于世间竟有如此好吃的东西，也为自己大难不死深表感激。
“婆婆，谢谢您的救命之恩！”矢七将饭碗搁在身旁，又将筷子置于其上，然后以手扶地向阿嘉道谢。